Matias est l’un des nombreux citoyens argentins qui surveillent cette année les plages portugaises, se lançant dans une aventure « pour laisser couler », comme les eaux de la mer qu’il observe dans un pays qu’il connaissait peu mais qu’il rêvait de connaître un jour.
« Je viens de Buenos Aires, j’ai 30 ans et je suis au Portugal depuis un mois pour une saison balnéaire partagée avec des Portugais, des Brésiliens et des Argentins », explique Matias dans des déclarations à l’agence de presse Lusa.
Le manque de sauveteurs portugais pour surveiller les plages a constitué une difficulté ces dernières années, qui a été compensée par l’embauche d’étrangers – d’abord des Brésiliens, mais aussi, depuis peu, des Argentins.
Matias, qui dans son pays s’appelle sauveteur, est l’une de ces recrues récentes, exerçant la surveillance sur la plage de Morena, à Costa da Caparica, dans la municipalité d’Almada (district de Setúbal), après une formation qui a permis l’équivalence de son titre argentin.
C’est la première fois qu’il vient en Europe et, bien qu’il considère que le salaire est meilleur que celui qu’il gagne dans son pays (environ 1 250 euros), il a dû faire face à un coût de la vie élevé, mais qui finit par être amorti par l’entraide entre les « compagnons », également argentins, avec lesquels il partage une maison louée près de Costa da Caparica.
Les débuts de Matias contrastent avec l’expérience répétée de Fábio André da Silva, un citoyen brésilien de 50 ans qui a effectué la saison balnéaire 2022 au Portugal et qui est revenu cette année pour une nouvelle mission.
« Je suis sauveteur depuis 2005. J’ai travaillé la saison dernière au Portugal, puis je suis retourné au Brésil, où j’ai fait la saison d’été, et maintenant je suis de retour », a-t-il expliqué.
Fábio est originaire de l’État de Santa Catarina, où il travaille sur la plage de Palmas, à Governador Celso Ramos, une municipalité voisine de Florianópolis où la mer est généralement assez agitée.
Entre cette mer (Costa da Caparica) et l’autre (au Brésil), ce qu’il remarque comme étant le plus différent est la température de l’eau, car, en ce qui concerne les difficultés de sauvetage, Fábio, un surfeur habitué à « prendre des vagues », les considère comme similaires.
Le salaire est également similaire, mais faire de l’intérim au Portugal est une façon de pouvoir travailler toute l’année dans la région que l’on aime le plus.
« J’ai eu d’autres emplois, comme n’importe quel citoyen, mais depuis 2005, je fais ce métier parce qu’il est très gratifiant. Quand vous travaillez avec ce que vous aimez, avec ce que vous aimez, avec ce qui vous fait plaisir, il n’y a pas de prix », a-t-elle affirmé.
Toujours sur les différences entre son pays et le Portugal, et sur son expérience, Mesquita a souligné que les supports de plage devraient être améliorés pour éviter que les gardiens soient trop exposés au soleil, au vent et à la pluie.
Filipa Santos, une sauveteuse portugaise qui partage le poste de surveillance avec l’Argentin Matias, est également expérimentée, malgré ses 21 ans. Il y a quatre ans, elle a décidé d’occuper ses vacances d’été d’étudiante en travaillant pour aider les nageurs.
Filipa est actuellement étudiante en master de gestion, ce qui lui a permis de commencer la saison balnéaire plus tôt. Les années précédentes, lorsqu’elle était étudiante diplômée, le début de ce job d’été n’était possible qu’à la mi-juin.
Depuis quatre ans maintenant, vous avez remarqué une diminution du nombre de Portugais embrassant ce métier d’été.
« Lors de ma première année, nous étions principalement portugais, il était rare de travailler avec quelqu’un qui n’avait pas la même nationalité que moi, et aujourd’hui, nous ne sommes plus que trois à avoir commencé en première année. Aujourd’hui, dans le domaine des radiocommunications, on entend davantage d’autres langues », a-t-il déclaré.
La pénurie de professionnels ne se limite pas à cette année. Selon la Fédération portugaise des sauveteurs (FEPONS), la démotivation, le manque de disponibilité, le manque de matériel nouveau et la saisonnalité sont quelques-unes des raisons, en plus du fait que de nombreux étudiants universitaires ne sont disponibles pour les tâches qu’après les examens.
Un point de vue partagé par le président de la Fédération portugaise des concessionnaires de plages, João Carreira, concessionnaire des plages Morena et Sereia, également à Costa da Caparica.
« Qui sont nos nageurs ? La plupart sont des étudiants. Ils suivent leurs cours et c’est à ce moment-là que la saison balnéaire commence. Ces personnes qui viennent nous aident beaucoup à trouver une solution », a-t-il déclaré, ajoutant qu’après les examens, d’autres nageurs commencent toujours à se présenter.
Les étrangers qui sont passés par Costa da Caparica, a-t-il ajouté, sont de grands professionnels et un atout pour la sécurité des gens sur les plages.
Cependant, João Carreira affirme que, même si les concessionnaires font leur part, l’État devrait commencer à aborder le problème d’une manière différente : les coûts sont élevés, chaque concession dépensant entre 3 500 et 4 000 euros par mois en salaires et en nourriture.
Pour la saison balnéaire de cette année, le Portugal compte 589 plages surveillées, soit quatre de plus qu’en 2022.
Les sauveteurs, dans les différentes langues que l’on entend de plus en plus souvent sur le sable des plages portugaises, ne sont que des noms différents pour une seule et même mission : aider ceux qui en ont besoin.
