L’analyse de trois foyers dans un site préhistorique en Ukraine révèle que les populations pendant la dernière période glaciaire construisaient différents types de foyers et utilisaient principalement du bois, mais aussi possiblement des os et de la graisse pour alimenter leurs feux, témoignant d’une pyrotechnie sophistiquée.
Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue Geoarchaeology.
Les investigations archéologiques montrent que Homo sapiens en Europe durant le Paléolithique supérieur, il y a entre 45 000 et 10 000 ans, utilisait le feu de diverses manières.
« Le feu n’était pas seulement utilisé pour le chauffage, il était également essentiel pour cuisiner, fabriquer des outils et pour les rassemblements sociaux », a souligné Philip R. Nigst, l’un des principaux auteurs et archéologue à l’Université de Vienne.
On suppose souvent que le feu était essentiel à la survie des chasseurs-cueilleurs en Europe pendant l’ère glaciaire.
Cependant, de manière surprenante, il existe peu de preuves bien conservées de l’utilisation du feu pendant la période la plus froide de l’âge glaciaire, entre 26 500 et 19 000 ans en Europe.
« Nous savons que le feu était répandu avant et après cette période, mais il y a peu de preuves qu’il ait été utilisé pendant le pic de l’âge glaciaire », a précisé William Murphree, l’auteur principal de l’étude et géoarchéologue à l’Université de l’Algarve.
L’étude actuelle est encore plus significative car les scientifiques ont découvert et analysé trois foyers dans un site préhistorique en Ukraine.
Cela a été rendu possible grâce à une série de techniques géoarchéologiques innovantes. En utilisant des analyses microstratigraphiques, micromorphologiques et colorimétriques, l’équipe a identifié trois foyers simples et plats à bois.
Une découverte intéressante a été que ces feux ont atteint des températures supérieures à 600°C, démontrant une pyrotechnie sophistiquée même sous des conditions environnementales extrêmes.
L’analyse montre également que les humains utilisaient le bois comme combustible principal lors du pic de l’âge glaciaire, et les analyses de charbon indiquent la présence de bois d’épicéa. Cependant, d’autres combustibles, comme des os ou de la graisse, pourraient avoir été utilisés.
« Certains des ossements d’animaux trouvés sur le site ont été brûlés dans un feu à des températures supérieures à 650 degrés Celsius. Nous enquêtons actuellement pour savoir s’ils ont été utilisés comme combustible ou s’ils ont été simplement brûlés par accident », a expliqué Marjolein D. Bosch, l’une des auteures et zooarchéologue à l’Université de Vienne.
Tous les trois sites sont ouverts et plats. Cependant, les nouvelles découvertes suggèrent que l’utilisation du feu était sophistiquée, car les foyers étaient probablement construits et utilisés différemment selon les saisons. L’un des trois foyers est plus grand et plus épais, suggérant que des températures plus élevées y ont été atteintes.
« Les humains maîtrisaient parfaitement le feu et savaient l’utiliser de différentes manières, selon leur objectif. Mais nos résultats montrent aussi que ces chasseurs-cueilleurs utilisaient le même site à différentes périodes de l’année lors de leurs migrations annuelles », a expliqué Nigst.
Malgré ces nouvelles découvertes, le petit nombre de foyers du Dernier Maximum Glaciaire reste un mystère.
« La plupart des preuves ont-elles été détruites par le gel et le dégel alternés du sol, typiques des ères glaciaires? Ou les gens n’ont-ils pas trouvé suffisamment de combustible pendant le Dernier Maximum Glaciaire? N’ont-ils pas utilisé le feu, mais se sont-ils tournés vers d’autres solutions technologiques? » a questionné Nigst.
