Figure emblématique de la politique et de l’économie canadiennes, le luso-canadien Carlos Leitão revient en politique en tant que candidat libéral pour la circonscription fédérale de Marc-Aurèle-Fortin à Laval, l’une des plus grandes villes de la province du Québec.
Avec une population d’environ 110 000 électeurs, dont deux à trois pour cent sont d’origine portugaise, la circonscription est actuellement représentée par Yves Robillard.
« C’est un nouveau chapitre. Pendant huit ans, j’ai représenté la zone de Robert-Baldwin, à l’ouest de l’île de Montréal, et maintenant j’ai accepté ce défi à Laval, une région francophone et traditionnellement libérale, où je crois pouvoir faire la différence. Je ne suis pas venu seulement pour faire acte de présence, je suis venu pour contribuer activement », a déclaré le candidat luso-canadien, âgé de 69 ans, lors d’une interview à l’agence Lusa.
Né à Peniche, Carlos Leitão a émigré au Canada en 1975. Il a obtenu un diplôme en économie à la prestigieuse Université McGill et a travaillé pendant trois décennies dans le secteur financier, dont 20 ans à la Banque Royale du Canada et une décennie en tant qu’économiste en chef chez Laurentian Bank Securities.
En 2014, il est entré en politique provinciale avec le Parti libéral du Québec, occupant le poste de ministre des Finances jusqu’en 2018 et présidant le Conseil du Trésor entre 2016 et 2017.
Son retour en politique, désormais au niveau fédéral, intervient à un moment qu’il juge critique pour le pays.
« L’arrivée du président Trump à la Maison-Blanche a profondément modifié les relations bilatérales avec les États-Unis. Pendant des décennies, les Américains ont été des partenaires fiables. Aujourd’hui, ils sont, au mieux, imprévisibles. Nous avons une guerre commerciale en cours, et cela provoque un recul sérieux des investissements privés ainsi qu’un ralentissement brutal de l’économie canadienne », a-t-il averti.
Selon Leitão, l’incertitude généralisée freine les décisions.
« Les entreprises ont cessé d’investir. Les consommateurs reportent des décisions importantes. Acheter une voiture? On attend. Acheter une maison? Peut-être plus tard. Il y a une sorte de paralysie économique générée par l’environnement volatile venant du sud de la frontière. Et si cela continue, cela pourrait nous entraîner vers une récession dès cette année ».
Désireux d’une économie plus diversifiée, l’ancien ministre estime qu’il est essentiel de changer de cap.
« Le Canada doit se libérer de sa dépendance envers les États-Unis. Nous avons appris de manière brutale que nous ne pouvons pas être aussi exposés. L’alternative logique est la diversification — Europe, Amérique du Sud, Asie. Il n’est pas surprenant que le Premier ministre, Mark Carney, ait choisi Paris et Londres comme destinations de sa première visite officielle. L’accord commercial avec l’Union européenne doit retrouver une nouvelle vitalité », a-t-il déclaré.
Interrogé sur une éventuelle entrée dans l’exécutif si les libéraux remportaient les élections, Leitão s’est montré disponible.
« Il n’y a pas de garanties ni de promesses, mais je serai prêt à servir si on m’appelle. Je crois que mon expérience en tant que ministre des Finances peut être utile dans la discussion des politiques économiques à l’échelle nationale ».
En ce qui concerne les thèmes de la campagne, il prévoit un débat centré sur des questions nationales.
« Les campagnes fédérales se décident rarement sur des thèmes locaux. La guerre commerciale, la politique étrangère, la réponse économique — ce sont les grands axes de cette élection. Au Québec, il y a toujours des particularités, et je peux contribuer en apportant la perspective économique de la province à Ottawa. Le Québec a une structure économique distincte du reste du pays et il est important que cette voix soit entendue », a-t-il déclaré.
Concernant la communauté portugaise dans la circonscription où il se présente, le luso-canadien reconnaît que, bien que relativement petite dans la zone de Sainte-Rose, elle est bien représentée dans d’autres parties de la ville.
« Laval est une grande banlieue avec quatre circonscriptions fédérales. La communauté portugaise est dispersée, mais elle est significative. Nous avons une église, Notre-Dame de Fátima, et de nombreux Portugais vivent ici et travaillent à Montréal. C’est une communauté travailleuse, discrète, mais présente ».
Quant aux solutions pour la conjoncture économique actuelle, Leitão prévoit une reprise prudente.
« L’inflation est plus contrôlée, la Banque du Canada a déjà réduit les taux d’intérêt deux fois cette année, ce qui ouvre la voie à une reprise dans la deuxième moitié de 2025. Mais tout dépend de la stabilisation des relations commerciales. Si la guerre des tarifs continue, nous risquons de prolonger le ralentissement ».
En plus de l’économie, il défend l’importance de restaurer la confiance démocratique et la stabilité politique.
« Le pays a besoin d’un leadership stable et d’une vision claire pour les prochaines années. Avec l’expérience que j’ai, je peux aider à formuler cette vision et à mettre en œuvre des politiques qui servent les intérêts des Canadiens ».
Leitão est resté politiquement actif après avoir quitté l’Assemblée nationale du Québec en 2022, ayant soutenu la candidature de Frédéric Beauchemin à la direction du Parti libéral du Québec. L’annonce de sa candidature fédérale représente, selon ses propres mots, « un retour avec un but ».
« Je suis motivé. Le pays est à un moment décisif. Il ne s’agit pas seulement de retourner en politique. Il s’agit de participer à la construction d’un avenir plus sûr, plus autonome et plus juste pour le Canada », a-t-il conclu.
Le Canada se rendra aux urnes pour des élections fédérales anticipées le 28 avril prochain, suite à la démission de Justin Trudeau au début de cette année.
Mark Carney a été élu chef des libéraux le 9 mars, prenant la tête du gouvernement canadien.
Dans un laps de temps court, les libéraux — qui depuis 2021 apparaissaient dans les sondages comme potentiellement battus — réapparaissent maintenant comme les principaux favoris, pouvant conquérir la majorité des 343 circonscriptions électorales du pays.
