Pour marquer l’événement, le projet a été présenté à la Bibliothèque Municipale Eduardo Lourenço (BMEL), à Guarda, par la Commission de Cogestion de la zone protégée et par l’Association Geopark Estrela.
« Être Réserve de la Biosphère de l’UNESCO est un élément central et fédérateur du Plan de Cogestion du Parc Naturel de la Serra da Estrela, car nous croyons que cela peut être une opportunité supplémentaire pour la valorisation et la préservation de ce patrimoine », a déclaré Emanuel Castro, l’un des coordinateurs de la candidature, à l’agence Lusa.
Le directeur exécutif du Geopark Estrela — classification attribuée en 2020 — a souligné que cette zone protégée possède un patrimoine « inégalé et abrite des reliques de biodiversité uniques dans le pays et certaines même au niveau mondial, qu’il est nécessaire de préserver à travers la recherche, l’éducation et la valorisation ».
À son avis, cette candidature pourrait également être « un engagement d’intégration du patrimoine naturel et des populations, rapprochant la zone protégée des communautés ».
« Comme nous le savons tous, il y a longtemps qu’il y a presque un affrontement, une distanciation, entre les personnes vivant ici et le Parc Naturel de la Serra da Estrela », a rappelé Emanuel Castro.
Un autre objectif de la candidature est de « créer, à travers les connaissances scientifiques, l’éducation et les activités locales, de nouvelles synergies et de nouvelles opportunités de développement durable ».
Le responsable, qui coordonne le processus avec Helena Freitas, professeur à l’Université de Coimbra, a estimé qu’être Geopark et Réserve de la Biosphère de l’UNESCO sont « des portes qui s’ouvrent pour le développement durable » de la Serra da Estrela.
Ce sera aussi « la reconnaissance nationale, mais surtout internationale, de ce territoire et de la valeur de cette montagne, qui est la montagne du Portugal », a-t-il souligné.
« L’objectif est que ces désignations de Geopark et de Réserve de la Biosphère, plus que des labels ou des marques internationales, contribuent effectivement au développement du territoire. Maintenant, il est évident que ce n’est pas un changement qui se produit du jour au lendemain, car il s’agit d’un changement de paradigme de développement », a-t-il reconnu.
Pour le directeur exécutif du Geopark Estrela, « l’essentiel est de mettre les connaissances scientifiques, l’éducation et la valorisation de l’identité au service du développement, car le grand atout de ce territoire est la valeur patrimoniale » de cette zone protégée.
« Jamais comme aujourd’hui on n’a autant parlé de la Serra da Estrela, que ce ne soit à cause de la neige ou des incendies. Il y a une Serra da Estrela avant et après la classification comme Geopark de l’UNESCO et la réserve de la Biosphère sera un complément à cette stratégie », a-t-il assuré.
Emanuel Castro a déclaré espérer que la candidature soit soumise en juin et que la décision de l’UNESCO soit connue à l’été 2026.
« Si tout se passe bien, en 2026, lorsque le Parc Naturel de la Serra da Estrela fêtera ses 50 ans, nous serons Réserve de la Biosphère de l’UNESCO », a-t-il conclu.
La candidature est l’une des actions du Plan de Cogestion du PNSE, approuvé en novembre 2024, et inclura les six municipalités qui composent cette zone protégée : Celorico da Beira, Covilhã, Gouveia, Guarda, Manteigas et Seia.
La future Estrela Réserve de la Biosphère de l’UNESCO — comme elle sera dénommée — couvre une superficie de 2.373 kilomètres carrés et une population d’environ 130 000 habitants.
Divisée en trois zones (Noyau, Tampon et Transition), la Réserve sera « un garant de la conservation des plus grandes valeurs naturelles, déjà protégées par le Plan d’Aménagement du PNSE, mais aussi de la promotion des valeurs culturelles et des dynamiques socioéconomiques qui garantissent le développement de ce territoire, que l’on souhaite vivant et prospère ».
