« J’ai la forte conviction que le rôle de la Force Aérienne (FAP) ne sera pas compromis, bien au contraire. Il sera considéré favorablement », a déclaré à Lusa le président de l’Association des Officiers des Forces Armées (AOFA), alors que sept jours se sont écoulés depuis l’engagement des hélicoptères de la FAP dans des missions de transport d’urgence médicale.
Cela a été la solution transitoire annoncée par le gouvernement jusqu’à ce que la société Gulf Med assure les quatre hélicoptères pour le transport de malades prévu dans le contrat signé avec l’Institut National d’Urgence Médicale (INEM) qui aurait dû entrer en vigueur le 1er juillet.
Pour le président de l’AOFA, Carlos Marques, cette situation génère « une certaine inquiétude légitime parmi les Portugais », tout en soulignant qu’ « il ne faut pas imputer aux militaires des responsabilités » concernant des situations qui dépassent leur mission et leurs compétences et qui sont liées à l’organisation du Service National de Santé.
« En ce moment, la Force Aérienne met à disposition les ressources qu’elle a et, s’il y a la volonté d’attribuer un rôle plus important aux militaires de la Force Aérienne pour remplir ce type de missions, l’État portugais doit assurer les moyens nécessaires et suffisants et renforcer cette branche », a-t-il soutenu.
Le recours de la FAP dans le transport d’urgence devait faire l’objet d’une « analyse préliminaire plus réfléchie », a encore défendu Carlos Marques, pour qui les moyens de la FAP ne remplacent pas la structure de l’INEM, mais « complètent un ensemble de besoins » existants actuellement dans le pays.
Il a également estimé que la réponse actuellement assurée par la FAP est « très précieuse », affirmant que des ressources humaines sont engagées, constituant une « structure immense » pour répondre à ce type de missions.
« Ils ont notre applaudissement et notre fort soutien pour le service qu’ils rendent et si leur performance est limitée, c’est uniquement parce qu’ils ne disposent pas des moyens adéquats pour répondre sans contrainte à cet obstacle », a souligné Carlos Marques.
Parmi les hélicoptères que la FAP utilise dans le transport de malades figurent les Merlin EH-101, avec une taille supérieure à ceux habituellement utilisés par l’INEM: ils mesurent près de 20 mètres de long et 18 de large, avec une capacité de transporter 30 passagers ou 16 civières.
Le ministère de la Défense a affirmé aujourd’hui qu’un de ces hélicoptères, parti de la base du Montijo, a mis 02:15 pour transporter un patient de 49 ans avec un traumatisme crânien de Castelo Branco à Coimbra, considérant « fausses » les informations affirmant que ce transport avait pris plus de cinq heures.
En plus des quatre appareils de la Force Aérienne, Gulf Med assure, par un ajustement direct jusqu’à l’entrée en vigueur du contrat, deux hélicoptères Airbus stationnés sur les bases de Macedo de Cavaleiros et de Loulé, qui ne fonctionnent cependant que durant la journée.
Le contrat entre l’INEM et Gulf Med, basée à Malte et disposant d’une succursale au Portugal, a été attribué en mars et prévoit quatre hélicoptères moyens pour fonctionner du 00:00 du 1er juillet au 23:59 du 30 juin 2030.
Avec un montant d’environ 77,5 millions d’euros, le contrat prévoit que les aéronefs et leurs équipages soient constamment disponibles (en alerte) pour des vols 24 heures sur 24, sept jours sur sept, ce qui n’est pas encore le cas.
