Le sous-marin nucléaire américain ‘Michigan’, de la classe Ohio, basé dans le Pacifique, a fait escale dimanche après-midi au port de Praia da Vitória, sur l’île de Terceira, aux Açores, pour un changement partiel de l’équipage et pour recevoir des provisions.
Ces derniers mois, les États-Unis d’Amérique (USA) ont maintenu deux sous-marins nucléaires dans l’Atlantique Nord, près des Açores, en raison du « trafic de plus en plus intense de sous-marins russes ».
Initialement, le ‘Michigan’ devait faire escale sur l’île de São Miguel, mais a finalement choisi la Terceira, où il est resté à environ trois miles de la côte.
L’opération a été accompagnée par un avion de l’Armée de l’air américaine ainsi que par la Marine portugaise.
Ces visites sont extrêmement rares aux Açores, notamment depuis la fin de la Guerre froide, il y a plus de 30 ans.
Missions et historique
Submarin USS Michigan© Hum Images/Universal Images Group via Getty Images
Le USS Michigan est l’une des unités les plus importantes de la Marine des États-Unis, en raison des « missions hautement secrètes » qu’il a accomplies.
Ce sous-marin ne transporte pas de missiles nucléaires, mais est propulsé par un réacteur nucléaire et est équipé de missiles de croisière ‘tomahawk’ et de torpilles.
Bien que les États-Unis surveillent l’Atlantique en raison de la présence de navires russes dans l’océan autour des Açores, il n’y a actuellement aucune information officielle sur les raisons de la présence de ce sous-marin dans l’archipel dimanche.
Originellement conçu pour transporter le missile balistique Trident I (C-4), ce sous-marin a été converti en 2006 en un SSGN capable de lancer des missiles de croisière ‘tomahawk’ et d’autres charges à partir de ses 24 tubes à missiles.
En tant que SSGN, le Michigan peut transporter jusqu’à 154 missiles de croisière ‘tomahawk’. Il a également la capacité de mobiliser des forces d’opérations spéciales et de mener d’autres missions spéciales, comme en témoigne la page du programme ‘Açores Hoje’.
Le USS Michigan est toujours en service actif en tant que sous-marin à missiles guidés et est basé à la Base navale de Kitsap, Bangor, dans l’État de Washington, États-Unis.
Il opère normalement dans la zone d’opérations de la 7e Flotte des États-Unis, qui comprend l’océan Pacifique et les eaux avoisinantes, avec des visites dans des ports comme celui de Busan, en Corée du Sud.
Ses missions incluent des opérations de sécurité maritime, le soutien aux intérêts de sécurité nationale, et la conduite d’opérations de guerre spéciale. Il a également été impliqué dans des attaques contre les rebelles Houthis au Yémen.
Comme tous les sous-marins, le USS Michigan – l’un des quatre sous-marins de classe Ohio convertis en SSGN (les autres étant le USS Ohio, le USS Florida et le USS Georgia) – compte sur la « furtivité » comme un élément clé de son efficacité opérationnelle.
En juin dernier, les États-Unis ont également utilisé la Base des Lajes, sur l’île de Terceira, pour faire atterrir plus d’une dizaine d’avions ravitailleurs, peu de temps avant une attaque sur les installations nucléaires en Iran, ce qui a suscité de nombreuses réactions, avec l’ambassadeur d’Iran demandant des explications supplémentaires ainsi que les partis de l’opposition au gouvernement de Luís Montenegro.
