L’exposition, dont l’entrée est gratuite et qui sera visible jusqu’en janvier de l’année prochaine, réunit plusieurs des créations iconographiques de Cattelan – considéré comme un polémiste et devenu mondialement célèbre avec sa banane scotchée dévoilée en 2019 –, présentées pour la première fois au Portugal, dans une exposition conçue spécifiquement pour la Casa et le Parque de Serralves.
« Nous avons sélectionné avec rigueur des œuvres qui, selon moi, constituent le noyau de son travail. C’était l’objectif. Il est un bouffon de la cour, pas un clown, et il est le seul à avoir le pouvoir de dire la vérité au pouvoir. C’est un aspect très important de ce qu’il fait et de l’art en général », a déclaré à Lusa le directeur du musée et commissaire de l’exposition, Philippe Vergne.
Vergne désigne Cattelan comme un personnage à part entière, inspiré par le théâtre et la tradition italienne de la ‘commedia dell’arte’, mais l’artiste, un « bouffon » qui « rit quand nous pleurons et pleure quand nous rions », n’était pas présent lors de la visite.
En l’absence de l’artiste, c’est le commissaire, qui souhaitait depuis plus d’une décennie présenter une collection d’œuvres de l’Italien né à Padoue en 1960, qui a guidé les journalistes à travers 26 œuvres se concentrant principalement sur les thèmes de l’Histoire, le fascisme, la religion, l’obsession pour l’iconographie, le théâtre, la mort et l’autoportrait.
Une grappe de bananes posée sur une table de travail, lors des derniers préparatifs du Service des Expositions avant la visite destinée à la presse, attirait l’attention avant le début du parcours, dirigé par Philippe Vergne, entouré de manteaux, produits de nettoyage, prises triples, un jerrican d’eau et du ruban adhésif.
Le commissaire de l’exposition discute avec les journalistes de l’intérêt de Cattelan pour le fascisme, à commencer par « Novecento » (1997), un cheval suspendu dans les airs dont le corps est accablé par le poids de l’Histoire (évoquant inévitablement le film homonyme de Bertolucci), se demandant ensuite comment orienter la visite – pour finalement opté pour la salle où se trouve « Untitled » (1997), une autruche ayant la tête enfouie dans le sol, une vision auto-explicative des temps actuels.
La fascination pour la religion traverse plusieurs œuvres, d’une réduction de la Chapelle Sixtine de 2018, réalisée à une échelle réduite pour rééquilibrer la relation de l’humain avec le divin, dans une salle où tout le monde présent ne pouvait même pas entrer, à la célèbre « La Nona Ora » (1999) représentant le pape Jean-Paul II frappé par une météorite, l’une des œuvres les plus reconnues de l’artiste.
« Jorge » est un sans-abri à l’entrée de la chapelle, où une autre œuvre dialogue avec le thème de la religion, visible par ceux qui passent dans la rue, faisant écho à une scène vue dans de nombreux lieux de la ville de Porto, comme dans d’autres villes européennes.
À l’intérieur, un garçon a le visage du dictateur nazi Adolf Hitler, dans « Him » (2001), agenouillé en prière devant un autel plein de pigeons, l’un des nombreux « fantômes » placés tout au long de l’installation complète, une invitation à une « épiphanie négative » sur le danger de retourner, aujourd’hui, à des temps plus sombres.
Il y a aussi un éléphant dans la pièce, « Not Afraid of Love » (2000), couvert d’un manteau blanc rappelant le Ku Klux Klan, et un garçon mécanique du tambour s’impose par le son qu’il émet graduellement en le frappant.
« Je sais que vous voulez que je parle d’une banane, mais il n’y a pas de bananes dans cette exposition », ironise Vergne, se dirigeant vers la salle où l’œuvre la plus emblématique de l’Italien est exposée, dans une lumière tamisée.
Parce que « c’est un comédien », tout comme le titre de l’œuvre, et non une banane, de même que la pipe n’est pas une pipe dans le célèbre tableau de René Magritte, cette salle est dédiée au ‘mème’, à la force d’une création de 2019 qui « est encore discutée aujourd’hui ».
En novembre 2024, un des exemplaires de « Comedian », ici avec une banane achetée dans un supermarché quelconque à proximité de Serralves, a été vendu aux enchères à New York pour 6,2 millions de dollars (5,9 millions d’euros) à un entrepreneur en cryptomonnaies.
Depuis sa première exposition en 2019 lors d’une foire d’art, vendue à environ 120 000 dollars, « Comedian » s’est transformée en un événement mondial ayant un impact énorme « sur la conscience culturelle contemporaine », a souligné Sotheby’s dans un communiqué à l’époque.
L’artiste n’a reçu aucun montant de la vente aux enchères, car celui qui l’a mise en vente était un collectionneur et non lui-même, après avoir payé 35 centimes de dollar pour la banane ‘originale’, à Shah Alam, un vendeur installé près de Sotheby’s à New York.
« Personne ne parle du ruban adhésif », plaisante Vergne, qui a fait tout son possible pour parler le moins possible, ou a souvent recouru à l’ironie, de la création la plus en vue de l’exposition, mettant en avant d’autres travaux malgré l’insistance des journalistes.
« Sunday » date de l’année dernière et occupe un mur avec des panneaux en acier plaqué or incrusté de balles et les neuf cadavres couverts de blanc, l’une des œuvres les plus récentes de l’artiste – « un ornement de désespoir, un ornement de violence », en dialogue avec l’Arte Povera italienne des années 1960 et 1970, faisant face à neuf cadavres recouverts d’un drap blanc, « All » (2007), concernant le 11 septembre 2001.
« Daddy daddy » (2008), le Pinocchio ‘noyé’ dans le lac de Serralves, la tête en bas, démontre, pour le directeur, que « si tu mens, tu meurs, c’est comme ça qu’on joue le jeu aujourd’hui », et sert de synthèse à la vision ‘meta’ de l’exposition – un personnage créé par Cattelan, tout comme Geppetto a créé le garçon en bois, réplique les thèmes puissants de mensonge, suicide, politique, personnage et théâtre qui marquent le reste de l’exposition.
Outre l’exposition, visible jusqu’en janvier, Serralves lance dès maintenant une publication qui lui est dédiée, comprenant un essai visuel de l’artiste italien et des textes de Philippe Vergne, Bernard Blistène et Cecília Alemani.
La commissariat de l’exposition – qui dans le parc compte également un gigantesque doigt d’honneur présenté au parc, après avoir été tourné vers la Bourse de Milan – est élaborée par Vergne, avec la coordination de Giovana Gabriel et le soutien de la Galerie Perrotin et de la Galerie Gagosian.
Né à Padoue en 1960, Maurizio Cattelan, artiste autodidacte, est connu pour son style provocateur et satirique dans l’approche de la création artistique, marqué par des sculptures et installations hyperréalistes qui lui ont valu la réputation de ‘farceur’, gagnant en reconnaissance depuis la fin du XXe siècle, à travers une exposition rétrospective en 2011, au Guggenheim de New York, et le cas viral de « Comedian », en 2019.
« Je me souviens de marcher à New York, j’ai demandé à Cattelan ce qu’il lisait, et il m’a répondu : ‘Une biographie de Napoléon’. J’ai commencé à comprendre comment il se liait à l’Histoire. Je sais comment il est perçu et qui il est dans le monde de l’art. Il y a une perception qu’il a créée, qui sert presque de refuge, et la [perception] des gens en voyant son travail », déclare Philippe Vergne.
