Le psychiatre João Carlos Melo vient de publier un nouveau livre, cette fois coécrit avec une de ses patientes, une jeune femme souffrant de trois des maladies mentales « les plus douloureuses et perturbantes » qui peuvent affecter l’être humain : le Trouble de la Personnalité Borderline, le Mensonge Pathologique et le Trouble Factice, également connu sous le nom de Syndrome de Munchausen.
Dans une interview accordée au Notícias ao Minuto, le spécialiste, qui est également psychothérapeute, groupe-analyste, et exerce à l’Hôpital Fernando Fonseca (connu sous le nom d’Amadora-Sintra), a parlé de la « souffrance incalculable » des personnes atteintes, qui conduit « environ 70% à se suicider », ainsi que des conséquences de ces maladies sur leurs relations, familles et proches.
Dans le cas de Maria C. (nom fictif), suivie par le professionnel depuis 2021, une nette amélioration a été constatée. Bien qu’elle continue sa psychothérapie avec João Carlos Melo, elle représente l’un des « rares cas de récupération du Trouble Factice enregistrés dans le monde ». Son succès est largement attribué à sa « détermination à supporter les épreuves nécessaires pour s’améliorer ».
‘Renascer das Cinzas’ présente ainsi un ‘portrait brut’ de ces trois maladies mentales encore méconnues de beaucoup mais qui, selon les estimations, touchent des milliers de personnes rien qu’au Portugal.
D’un côté, nous avons le récit d’un psychiatre diagnostiquant trois des « maladies les plus dévastatrices et intrigantes ». Qui doit gérer le mensonge, sans abandonner. Fournir les outils sans critiquer. Être fiable pour comprendre l’ampleur réelle du problème de la personne en face de lui.
De l’autre, Maria C., qui, en plus de souffrir du Trouble de la Personnalité Borderline – un trouble de la personnalité caractérisé, entre autres, par la peur de l’abandon et le sentiment de vide –, souffre aussi de Mensonge Pathologique – lorsqu’une personne ment beaucoup, presque sans contrôle, et ressent un soulagement en mentant, comme si c’était une drogue – et du Syndrome de Munchausen, où la personne ment au sujet de maladies pour chercher du réconfort, de l’affection et de l’attention.
Depuis 2013, Maria aurait eu recours au moins 200 fois aux urgences hospitalières et consulté dans 20 spécialités et sous-spécialités, ayant été vue par environ 300 professionnels de santé. Pour elle, c’étaient « les seuls moments de sa vie où elle avait la garantie de ne pas être abandonnée ». Mais la situation a changé.
Elle a récemment publié ‘Renascer das Cinzas’, un livre qu’elle a coécrit avec Maria C., une jeune patiente affectée par trois maladies mentales : Troubledouleur de la Personnalité.Borderline, Mensonge Pathologique et Trouble Factice. D’où vient l’idée d’écrire ce livre ?
L’idée est venue à chacun de nous, indépendamment, et ensuite, petit à petit, nous avons commencé à en parler. Non pas écrire un livre, mais documenter ce qui se passait. Ensuite, cela a évolué petit à petit de cette manière. Le document était censé témoigner de tout le processus de récupération de Maria C. mais, à partir d’un certain point, il a également servi d’incitation pour continuer à se battre – elle et moi, chacun avec ses tâches.
Dans le livre, vous révélez avoir rencontré Maria C. via LinkedIn, après qu’elle vous ait envoyé un message pour demander de l’aide. La suivez-vous encore ?
Oui. Le suivi a commencé en 2021 et continuera. Même après la récupération des principaux symptômes. Dans le cas du Mensonge Pathologique et du Syndrome de Munchausen, qui se manifestent principalement par des comportements, ceux-ci, en ce moment, n’existent pas. Cependant, ce qui se cache derrière, à savoir la souffrance, le vide, l’angoisse caractéristiques du Trouble de la Personnalité Borderline, bien qu’améliorés, n’ont pas disparu, car ils font partie intégrante de la condition de ce trouble. Cela fait partie du fonctionnement fondamental de la personne. Les traits et la gravité s’atténuent, mais ce vide, cette angoisse, cette souffrance perdurent, parfois de manière manifeste, d’autres fois latent. Actuellement, cela se manifeste chez Maria de manière beaucoup moins grave. Actuellement, si pour une quelconque raison la psychothérapie devait s’arrêter, elle aurait certainement de bien meilleurs outils pour faire face à la vie, mais cela serait beaucoup plus difficile, donc il est beaucoup plus logique, beaucoup plus naturel, que la psychothérapie continue. Désormais, non pas de manière si intensive, si dramatique, dans le sens de traiter de très gros problèmes. C’est plus une sorte de maintenance. Mais, enfin, cela continue et continuera.
Est-ce un problème ?
Non, ce n’est pas un problème parce que la dépendance qui pourrait exister évolue. Au début du processus, la relation thérapeutique se manifestait par un manque de confiance de sa part – il est si difficile de faire confiance à quelqu’un, de s’ouvrir, de livrer ses angoisses, ses émotions les plus profondes – et il y a là un processus de gestion qui n’est pas facile. À partir d’un certain point, où la personne est vraiment attachée, il y a un certain degré de dépendance, ce qui est naturel. On peut faire une analogie avec le développement d’un enfant. Le bébé, au début, est très dépendant. En grandissant, ce qui est souhaitable est que cette dépendance évolue vers une moindre dépendance et une autonomie croissante. La relation avec Maria n’est pas aussi intense qu’au début, mais elle continue et continuera.
Lorsque j’ai commencé mon internat, je me suis rendu compte d’une situation en assistant aux consultations de mon directeur. Il y avait une femme qui était sa patiente depuis plus de 20 ans et cela m’a surpris – habitué à l’autre partie plus pratique, plus pragmatique de la médecine, où l’objectif est de résoudre les problèmes, une fois le problème résolu, le patient est libéré – cela m’a intrigué quelque peu. Et lorsqu’il a dit : ‘il y a des patients que nous garderons jusqu’à ce que l’un de nous deux meure’. Cela m’a effrayé. Mais, naturellement, avec l’expérience, nous relativisons les choses et comprenons que cela se passe vraiment ainsi, c’est naturel, cela ne m’affecte pas. Il serait compliqué, même pour moi, d’interrompre le processus avec Maria. Je ne me sentirais pas bien parce que la personne continuerait à avoir besoin. Donc, les choses se passent très bien, comme prévu. Au début, avec une relation plus dépendante et maintenant avec une autonomie progressive, qui est liée à une plus grande confiance et une capacité accrue pour elle à affronter la vie.
Pourquoi estimez-vous que ces maladies – le Trouble de la Personnalité Borderline, le Mensonge Pathologique et le Trouble Factice (ou Syndrome de Munchausen) – sont parmi les « plus douloureuses et perturbantes » pouvant affecter l’être humain ?
Les maladies les plus connues, comme la schizophrénie, la maladie bipolaire, le trouble obsessionnel-compulsif, etc. sont déjà suffisamment connues pour que leur évolution soit mieux comprise et il existe des thérapies et des médicaments spécifiques pour elles. Pour ces maladies, il n’y en a pas. Bien que pour le Trouble de la Personnalité Borderline, il existe des psychothérapies spécifiques basées sur des preuves, qui aident beaucoup et dans lesquelles la personne s’améliore considérablement. Cependant, il y a un problème : le stigmate persiste. Notamment, dans certaines parties de la psychologie et de la psychiatrie concernant le Trouble de la Personnalité Borderline. Le Mensonge Pathologique n’est pas encore officiellement reconnu comme une maladie, mais il le sera très bientôt, selon les recherches en cours. Le Trouble Factice est encore très peu connu, bien qu’il soit beaucoup plus fréquent qu’on ne le pense.
Pourquoi est-elle peu connue ?
La principale raison pour laquelle elle est encore très peu connue, c’est que les gens ne se laissent pas traiter. Lorsque les gens commencent à réaliser que le médecin commence à comprendre les mensonges qu’ils disent, ils changent d’hôpital, de médecin, il est extrêmement rare qu’ils soient traités. Cependant, le Mensonge Pathologique est très grave et le Trouble Factice également. Les deux ont un caractère compulsif. Les comportements finissent par être une ‘solution’ à la grande souffrance que les gens ressentent. Une analogie satisfaisante que l’on peut faire est avec la toxicomanie. Une personne dépendante de la drogue, dès qu’il y a un problème psychologique, un moment d’angoisse, de désespoir, de grande souffrance, avec lequel elle ne sait pas comment faire face, a recours à la drogue pour apaiser ces symptômes. Pour le Trouble Factice et le Mensonge Pathologique, c’est la même chose. Il est très difficile pour une personne de renoncer à ces comportements, j’écris cela dans le livre, avec un exemple spécifique qui s’est produit. La personne peut être mieux, mais si à un moment donné de sa vie, il y a des problèmes graves, qui provoquent une grande souffrance, une grande angoisse, un grand désespoir, ce qu’elle finit par faire, c’est recourir à nouveau à ces comportements.
Comme si elle avait une dépendance, donc…
Oui, comme si elle était toxicomane, la personne ressent des symptômes de sevrage. C’est une souffrance à froid. Si grande que, selon les estimations, elle conduit environ 70% des personnes atteintes de Trouble Factice à se suicider. Il n’y a aucune maladie en psychiatrie qui ait un pronostic aussi mauvais.
Et, comme un toxicomane, elles mentent aussi… Même envers vous, Maria C. a d’abord menti, comme vous le racontez dans le livre. Comment avez-vous abordé cela ?
Oui, elle a menti dès le début. Lorsqu’elle est venue vers moi, elle l’a fait comme cela s’est produit et se produit encore avec des centaines et des centaines de personnes, principalement de jeunes femmes, qui ont lu ‘Prisonnières de Leurs Propres Émotions’, à propos du Trouble de la Personnalité Borderline. Elle a commencé par dire qu’elle avait été suivie par des psychiatres qui avaient diagnostiqué un Trouble de la Personnalité Borderline, mais comme ce n’était pas leur spécialité, ils ont dit qu’il valait mieux chercher un autre professionnel. Cependant, elle savait déjà très bien qu’elle souffrait également de Mensonge Pathologique. Elle savait qu’elle mentait beaucoup. Et en ce qui concerne le Trouble Factice ou le Syndrome de Munchausen, elle savait aussi depuis des années parce qu’elle est une personne intelligente et a cherché ce qui se passait avec elle. De plus, de nombreux médecins lui ont dit et l’ont même parfois maltraitée à cause de cela. Mais elle ne m’en a pas parlé. Ensuite, j’ai compris, petit à petit, même grâce à des collègues qui ont parlé avec moi, à des membres de sa famille, ce qui se passait réellement.
Au début, je pensais même que ce n’était pas vrai, qu’ils exagéraient, ce qui est normal, parce que je pensais que cette personne avec qui j’avais établi une relation thérapeutique, qui allait bien, ne pouvait pas avoir une maladie aussi grave. Donc, petit à petit nous avons commencé à en parler. Mais elle niait toujours. Toujours. Et progressivement, nous avons pu en parler. Mais vraiment très progressivement. J’attendais qu’un jour elle joue carte sur table, qu’elle explique tout… et cela n’est jamais arrivé. Jamais. Ce qui s’est passé, c’est qu’elle a admis un mensonge au détriment d’un autre, constamment. Autrement dit, indirectement, elle admettait que le premier était un mensonge, mais que celui-ci était maintenant vrai et avec cela arrivait une troisième, quatrième, cinquième fois et ainsi de suite. Et cela a été très progressif. Pendant ce temps, la psychothérapie a continué à bien évoluer et, à partir d’un certain moment, il est devenu naturel de parler des mensonges, des comportements fictifs comme des symptômes.
Mais tout le monde ne réagit pas bien à ces mensonges…
Oui. Par exemple, ces personnes induisent les médecins à avoir des attitudes de rejet, comme c’est naturel. Si ces personnes étaient trompées comme elles trompent, elles seraient très en colère. Personne n’aime être trompé, personne n’aime qu’on lui mente. Être trompé est plus grave qu’un mensonge. Un mensonge est quelqu’un qui dit quelque chose qui n’est pas vrai, mais cela peut ne pas affecter la relation. Mais une personne qui induit une autre à penser que la réalité est d’une certaine manière, alors qu’en vérité, la réalité est autre, est en train de tromper. Dans le cas de ces personnes et, en particulier, de Maria, ce qui est arrivé, c’est qu’elle a été abandonnée et maltraitée par beaucoup de gens. Curieusement, qu’est-ce qui est arrivé au fil du processus ? Elle est en train de récupérer des gens qui faisaient partie de sa vie, qu’elle avait trompés et à qui elle a demandé pardon. Et c’est très intéressant et important pour elle et c’est un espoir pour d’autres personnes.
Peu importe la confiance qu’elle avait en vous, pourquoi était-ce si difficile d’admettre qu’elle mentait ?
Parce que c’étaient des mensonges sur tout et, en partie, liés au Trouble Factice, au Syndrome de Munchausen, aux maladies. L’image qui me vient à l’esprit est : ‘les gens sont faits comme une maison en briques et elle était faite comme un château de cartes. Le problème, c’est que beaucoup de ces cartes étaient des mensonges. On ne pouvait pas enlever un mensonge qui en cachait immédiatement un autre. La possibilité d’être confrontée à un mensonge la mettait mal. Elle était tellement perturbée, parce que c’étaient des mensonges après des mensonges. Une situation très complexe, elle mentait pour couvrir d’autres mensonges. Admettre un mensonge serait si dévastateur, une souffrance si incalculable, qu’elle défendait obstinément ces mensonges.
Cette souffrance est liée à la douleur qu’elle pourrait causer à l’autre ? Ou est-ce une souffrance qui la concerne uniquement elle-même ?
Ce qui provoque ces comportements associés au Mensonge Pathologique et au Trouble Factice, c’est la grande souffrance intérieure que ressent la personne. Une souffrance incalculable. Personne ne sait ce que c’est. Au point que tant de personnes se suicident, cela doit être vraiment incalculable. Mais ici, il y a une distinction fondamentale à faire concernant les mensonges : les psychopathes mentent beaucoup et manipulent également beaucoup. La différence est que le psychopathe fait cela sans aucun type de culpabilité. Sans aucun remords. Sans aucun sentiment pour l’autre personne.
Dans ces cas, et en particulier dans le cas de Maria, elle souffrait parce qu’elle savait qu’elle causait de la souffrance. Elle avait de l’empathie pour les autres personnes, souffrait d’un sentiment de culpabilité de les avoir trompées et blessées. C’était une question fondamentale pour moi au début de la psychothérapie. Si elle n’avait pas été une bonne personne, si elle avait eu des caractéristiques psychopathiques, je n’aurais pas poursuivi la psychothérapie car il y a eu des périodes très difficiles, comme c’est naturel et comme décrit dans le livre. Le fait qu’elle soit une très bonne personne, avec un très bon caractère, et qu’elle soit très déterminée à souffrir ce qu’il fallait pour s’améliorer, pour être traitée, pour guérir, a également contribué à vouloir continuer à l’aider.
En résumé, qu’est-ce que le Trouble Factice ?
Lorsque l’on établit un diagnostic différentiel en termes de systèmes de classification et de critères de diagnostic, il y a certains symptômes qui sont communs à plusieurs maladies. L’une des situations est la simulation. Elle figure dans les critères de diagnostic, même avec le mot simulation. Les personnes atteintes de Trouble Factice simulent, mais le Trouble Factice est une chose et la Simulation dans ce sens est une autre. Imaginons une personne qui a faim, fait un régime extrême pour maigrir beaucoup, se maquille pour paraître avoir des cernes et une pâleur prononcées, se rase le crâne et les sourcils et dit avoir un cancer et être sous chimiothérapie. Si cette personne dit cela seulement aux médecins et à sa famille, c’est juste un Trouble Factice. Mais il y a des gens qui utilisent cela pour obtenir des profits matériels, des dons, des pensions, des likes sur les réseaux sociaux, vendre des livres, devenir une marque. Ces autres bénéfices caractérisent déjà une autre situation, qui est la Simulation et il est important de distinguer les deux parce que toutes deux induisent autrui en erreur. Cependant, les personnes atteintes de Trouble Factice n’ont pas ces objectifs matériels.
Alors quelle est la motivation ? Qu’est-ce qui les pousse ?
La seule façon pour ces personnes d’avoir un peu d’attention, de préoccupation, d’affection dans leur vie est de simuler des maladies. Nous ne devons pas interpréter cela de manière superficielle. Nous avons tous besoin d’attention, d’affection. Ce n’est pas surprenant. Beaucoup de gens, pour avoir de l’attention des autres, disent qu’ils sont malades. C’est normal. Un enfant qui ne veut pas aller à l’école dit qu’il a mal au ventre. C’est normal. Dans ce cas, ce n’est pas seulement fuir une situation compliquée ou obtenir un peu d’attention. Non. C’est ressentir que seulement avec cette attention la personne se sent exister, qu’elle a une vie, qu’elle a une existence, qu’elle peut être minimalement fonctionnelle car, sinon, elle ne le peut pas.
L’une des plus grandes angoisses derrière ce Trouble Factice est l’angoisse de l’abandon, qui est commune au Trouble de la Personnalité Borderline, pathologies souvent associées. Maria en a parlé à plusieurs reprises et elle l’explique très bien dans le livre. Tant qu’il y avait un médecin en consultation, en urgence, qui était préoccupé, qui ne savait pas ce qui se passait, il ne l’abandonnerait pas. C’était les seuls moments de sa vie où elle avait la garantie de ne pas être abandonnée. Peu importe le nombre de personnes que ces gens ont dans leur vie, famille, amis, rien ni personne ne leur donne cette garantie.
Comment devraient agir les familles et les amis s’ils soupçonnent qu’un proche souffre de ces problèmes, sans l’éloigner ou l’aggraver davantage ?
Les gens, en général, ont tendance à confronter et à établir la vérité. Si quelqu’un me ment, je ferai tout pour que la personne admette m’avoir menti. Pour partir d’une base d’honnêteté. Mais ce n’est pas possible. Ce n’est pas possible parce que la personne n’admettra pas. Devant cela, il y a deux options : faire une guerre et tous deux perdent, ou admettre que la personne a menti, mais ne pas la confronter. Et c’est la seule façon. On peut se dire : ‘alors, je nourris le mensonge’. Non. Aussi difficile soit-il de comprendre, aussi illogique que cela puisse paraître, nous devons accepter que la personne fait cela parce que c’est la seule façon pour elle. Et donner de l’attention, de la compréhension, de l’affection.
Et chercher de l’aide
Ils doivent chercher de l’aide, car très souvent la personne elle-même n’a pas le courage de demander de l’aide. L’objectif doit être de soigner la personne et le plus tôt sera le mieux. Parce qu’à partir du moment où le Trouble Factice s’installe, il est très difficile de le changer. Cependant, j’ai eu quelques cas de jeunes où la maladie commençait à peine et il a été possible d’intervenir dès le début. Ce dont la personne a besoin, c’est d’attention, de soin, de relations de confiance. Et de la part des autres, il doit y avoir de la patience, de la résilience pour supporter les mensonges, les résistances et tout cela. De la part de la personne elle-même, il doit y avoir un effort et une attitude de vouloir s’améliorer. Beaucoup de gens veulent s’améliorer, mais ne savent pas comment. Ils ont peur d’être rejetés. Un des grands objectifs du livre est, précisément, cela : donner de l’espoir à de nombreuses personnes qui l’avaient déjà perdue, comme c’était le cas de Maria. À partir du moment où elle a compris que c’était possible de s’améliorer et qu’elle s’améliorait déjà, elle a décidé qu’elle voulait aider les autres.
Est-il possible de quantifier le nombre de personnes souffrant du Trouble Factice au Portugal ?
Il est très difficile de savoir car les gens ne collaborent pas dans le sens où, lorsqu’ils sont sur le point d’être diagnostiqués, ils disparaissent. Une idée clinique que j’ai est que tous les médecins ont déjà rencontré des personnes atteintes de Trouble Factice. Mais très peu d’entre elles s’en rendent compte et lorsque les médecins commencent à comprendre, ils n’ont plus accès au patient car il disparaît. Ce que montrent deux études internationales, c’est que cela atteint 0,1% de la population, une autre 0,3% à 0,8%. Même si c’est le minimum, cela correspond à 10 000 personnes au Portugal, ce qui est beaucoup, mais la majorité d’entre elles, les médecins ne les ont jamais diagnostiquées. Les gens vivent dans le secret, cachés.
Malgré la récupération de Maria C., vous soulignez que les cas de récupération dans le monde sont extrêmement rares. Qu’est-ce qui a été différent dans ce cas ? Qu’est-ce qui a contribué au succès dans ce cas ?
Les principales raisons pour lesquelles il n’y a pas de récupération, c’est que la plupart des gens ne demandent pas d’aide. Ils ont peur d’être critiqués, maltraités, abandonnés, et ensuite il y a certaines personnes qui ne veulent pas renoncer à cette séduction. Pour reprendre une analogie avec la toxicomanie. Il y a des gens qui, sachant que la drogue est nocive, n’ont aucune autre alternative pour leur souffrance que de continuer à consommer de la drogue. Donc, c’est précisément pour ne pas renoncer à cela que les gens continuent à adopter ces comportements.
Qu’est-ce qui peut motiver ce type de troubles ? Traumatismes ?
Il doit y avoir une souffrance de base, un tempérament de base qui, dans une grande partie des cas, est lié au Trouble de la Personnalité Borderline, l’angoisse de l’abandon, le vide intérieur, la dysrégulation émotionnelle. Les gens adoptent ces comportements pour apaiser cette souffrance. Ceux qui ont le Trouble Factice ont vécu une ou plusieurs expériences qui ont été hautement transformatrices. Elles-mêmes ou quelqu’un de très proche d’elles ont été bien traitées, par exemple, lors d’une consultation, d’une urgence, d’une opération simple. Et, à ce moment-là, elles ont eu une sensation que certaines personnes décrivent, par exemple, comme des expériences spirituelles transcendantes. Lorsque la personne ressent pour la première fois dans sa vie une bonne sensation, elle cherche ensuite à retrouver la même sensation. Le problème, c’est que cela a ensuite un caractère dépendant et apporte même des symptômes de sevrage comme de l’irritabilité et de l’angoisse qui ne s’apaisent que, par exemple, lorsqu’elles vont aux urgences. D’ailleurs, parfois, il suffit de s’inscrire aux urgences pour se sentir immédiatement mieux.
Quels sont les premiers signes de ces maladies auxquels nous devons prêter attention ?
Ils passent inaperçus et sont parfois interprétés différemment. Il y a beaucoup de gens, connus du grand public, qui vont à des émissions, qui sont considérés comme de grands héros, qui se sont surpassés, qui ont vendu des maladies incurables et cela n’est pas remis en cause, que ce soit vrai ou non. Dans une famille, entre amis, lorsqu’une personne apparaît à plusieurs reprises malade ou lorsqu’elle mentionne certains symptômes ou lorsqu’elle dit des choses qui ne correspondent pas à la vérité, lorsqu’elle subit un traitement et que cela échoue, parfois a certains symptômes d’autres fois d’autres, lorsqu’il y a une incongruence entre les plaintes et les signes, les examens et les analyses, nous devons être attentifs à cela.
Mais ne pas les confronter directement…
Oui, mais ne pas confronter directement les gens à ce sujet. Il y a un médecin interniste, qui était le médecin de Maria, qui a joué un rôle fondamental dans l’aide et il y a eu un moment où il savait et qu’elle savait qu’il savait [rire]. Et il n’a jamais abandonné l’idée qu’elle devait être suivie. Ce qu’elle dit, avec beaucoup de sentiment et de gratitude, c’est que la chose la plus extraordinaire qu’il ait faite, ce qui l’a aidée et sauvée, c’est que même en sachant que c’était un mensonge, il ne l’a pas abandonnée. C’est ce qui est le plus important. Était-ce plus facile de ne pas mentir ? Le mensonge devient impulsif et il y a toujours une chose présente : ‘l’angoisse de l’abandon’.
