« Les Lajes ont toujours été très importantes en tant que partie de la relation stratégique entre les États-Unis et le Portugal, non seulement pour les opérations militaires, comme cela a été récemment rapporté dans les actualités », a déclaré Douglas A. Koneff.
Le diplomate américain s’exprimait à Ponta Delgada, en marge d’une initiative de la FLAD-Fondation Luso-Américaine pour le Développement, qui célèbre ses 40 ans, en partenariat avec le gouvernement des Açores, sur le thème des villes et municipalités jumelées entre le Portugal et les États-Unis.
Douglas A. Koneff a souligné comme autres raisons pour l’utilisation de la base des Lajes l’assistance humanitaire et les vols de sauvetage, notant que la collaboration avec les militaires dure depuis « de nombreuses années et va continuer ».
Interrogé sur l’importance de la base des Lajes dans la récente intervention militaire américaine en Iran, Douglas A. Koneff a déclaré qu’il ne peut pas « entrer dans les détails des opérations militaires spécifiques », mais a indiqué que cette infrastructure dans les Açores « a été d’une extrême importance pour les deux pays ».
Le chargé d’Affaires n’a pas précisé si les États-Unis vont fermer ou non le consulat à Ponta Delgada, le plus ancien du monde, car le processus de révision de la structure consulaire et des ambassades n’est pas encore terminé, étant prévu pour être finalisé d’ici la fin de l’année.
L’ambassadeur du Portugal à Washington, Francisco Duarte Lopes, a également déclaré aux journalistes que « les indications données jusqu’à présent au gouvernement par l’intermédiaire de l’ambassade des États-Unis à Lisbonne sont qu’il n’y a pas de plans pour fermer une mission diplomatique au Portugal, y compris le consulat à Ponta Delgada ».
Les États-Unis et le Portugal détiennent un accord bilatéral de défense et de coopération qui inclut la concession de facilités militaires à la base des Lajes.
