La décision d’honorer Kim Novak avec le Lion d’or pour l’ensemble de sa carrière a été prise par le Conseil d’Administration de la Biennale de Venise, sous la recommandation du directeur artistique du festival, Alberto Barbera.
L’actrice vedette de « Sueurs Froides » d’Alfred Hitchcock, en acceptant le prix, a déclaré, citée dans le communiqué du Festival de Venise : « Je suis profondément émue de recevoir le prestigieux Lion d’or d’un festival de cinéma si respecté. Être reconnue pour mon travail à ce stade de ma vie est un rêve devenu réalité. Je chérirai chaque moment à Venise. Cela remplira mon cœur de joie ».
Alberto Barbera a justifié le choix en réfléchissant sur la carrière de l’actrice, qu’il considère être devenue, « presque involontairement, une légende du cinéma ».
Icône d’une époque dorée de Hollywood, elle s’est distinguée depuis ses débuts dans les années 1950 jusqu’à son retrait volontaire du monde du cinéma. Elle a refusé d’être modelée par les studios, a choisi ses rôles, a protégé sa vie privée et s’est battue pour garder son nom artistique, a-t-il souligné.
« Indépendante et non-conformiste, elle a créé sa propre maison de production et a fait grève pour renégocier son salaire, significativement inférieur à celui de ses collègues masculins. Grâce à sa beauté éclatante, à sa capacité à donner vie à des personnages ingénues et discrets mais aussi sensuels et tourmentés, et à son regard séduisant, parfois mélancolique, elle a gagné le respect de grands réalisateurs tels que Billy Wilder, Otto Preminger, Robert Aldrich, George Sidney et Richard Quine, mais son image restera à jamais liée à Alfred Hitchcock, avec qui elle a joué dans l’emblématique ‘Sueurs Froides’, le rôle de sa vie », a ajouté le directeur artistique.
Selon Alberto Barbera, ce Lion d’or pour l’ensemble de sa carrière célèbre une « star émancipée, une rebelle au cœur de Hollywood qui a illuminé les rêves des amateurs de cinéma avant de se retirer dans son ranch en Oregon, où elle se consacre à la peinture et à ses chevaux ».
Durant le festival, sera présenté en première mondiale le long-métrage documentaire « Kim Novak’s Vertigo », d’Alexandre Philippe, réalisé en collaboration exclusive avec l’actrice.
Considérée comme l’une des plus grandes stars de box-office mondial entre 1958 et 1960, Kim Novak a travaillé avec des réalisateurs comme Joshua Logan, Otto Preminger, George Sidney, Billy Wilder. Elle est reconnue pour des films tels que « Picnic » (1955), « The Man with the Golden Arm » (« L’Homme au Bras d’Or », 1955), « Pal Joey » (« Tous les Cinquante Ans », 1957), « Sueurs Froides » (1958), « Bell, Book and Candle » (« Sorcière bien-aimée », 1958), « Kiss me, stupid » (« Embrasse-moi, idiot », 1964).
L’actrice s’est distinguée par son authenticité et son refus d’adhérer aux standards d’interprétation de l’époque.
Bien que d’abord sous-estimée par la critique, son œuvre a ensuite été réévaluée et appréciée pour sa pertinence artistique.
Kim Novak fut la première femme à Hollywood à fonder sa propre maison de production en 1958, tentant d’obtenir un plus grand contrôle sur sa carrière, refusant d’être une « marionnette » aux mains d’autres producteurs, tel que Harry Cohn, qui avait déclaré avoir « fabriqué Novak pour rendre Rita Hayworth nerveuse ».
Malgré le fait d’avoir été initialement façonnée comme un symbole de ‘glamour’ par les studios, Kim Novak a choisi d’abandonner la célébrité pour mener une vie plus authentique et dévouée aux arts visuels.
Ces dernières années, les critiques ont réévalué sa carrière et réécrit avec enthousiasme leurs avis sur ses performances, et Novak est devenue une légende vivante, gagnant sa place dans l’histoire, avec le respect et l’admiration de la critique spécialisée ainsi que de l’industrie cinématographique.
Au fil des dernières décennies, elle a été honorée dans les principaux festivals, tels que Cannes, Toronto, Prague et Berlin. En 2003, elle a reçu le Eastman Kodak Archives Award pour sa contribution au cinéma.
Après avoir quitté le cinéma, elle s’est consacrée à la peinture et à la poésie, et vit actuellement en Oregon, où elle continue d’être active artistiquement.
Son œuvre visuelle a été exposée dans des musées aux États-Unis et en Europe, y compris le Butler Museum of American Art et le National Museum de Prague.
Kim Novak est née à Chicago en février 1933. Elle s’est éloignée d’Hollywood avant même ses 40 ans, apparaissant ensuite dans des productions ponctuelles, souvent indépendantes et en tant qu’actrice invitée. « Liebestraum » de Mike Figgis (1991) est l’un de ses derniers films.
À son retrait de l’industrie cinématographique, elle s’est installée dans une maison au bord d’une falaise en Californie, où elle a commencé à développer ses talents artistiques de peintre.
En 1965, elle a épousé l’acteur britannique Richard Johnson, dont elle a divorcé un an plus tard, et après de nombreuses années à vivre seule, elle s’est mariée avec le vétérinaire équin Robert Malloy, avec qui elle a créé un ranch sur les rives de la rivière Rogue, dans le sud de l’Oregon, où ils ont vécu ensemble, respectant et prenant soin de la nature, qu’ils exploraient à cheval, accompagnés de chiens et d’autres animaux.
Lorsque son mari est décédé d’un cancer en 2020, Kim Novak s’est consacrée encore davantage à la peinture et à l’écriture de poésie, et a continué à chevaucher son cheval préféré et à partager sa maison avec ses trois chiens sauvés.
