« Plus qu’une idéologie, Zé Povinho est une figure de citoyenneté et contre les injustices », a déclaré à l’agence Lusa João Alpuim Botelho, directeur du Museu Bordalo, soulignant que la figure a été appropriée « par tous, rappelant la ‘Cantiga da Rua’, ‘ce n’est ni à moi ni à toi, c’est à tout le monde' ».
Le personnage Zé Povinho est apparu pour la première fois le 12 juin 1875, dans les pages centrales du journal A Lanterna Mágica de Rafael Bordalo Pinheiro (1846-1905).
« Ce qui rend la figure du Zé Povinho absolument géniale et lui permet de survivre pendant ces 150 ans, c’est qu’il a créé le personnage comme si on nous mettait un miroir devant le visage en disant : ‘vois-tu, ils font cette transaction, ou une loi contre la liberté de la presse’, et c’est toujours une manière de provoquer le Zé Povinho ou de le faire réagir, donc c’est un message de citoyenneté », a argumenté le responsable.
Le directeur du musée a ajouté : « C’est un message pour rester toujours vigilants, la démocratie doit se construire chaque jour, nous devons toujours rester attentifs, d’autres forces politiques peuvent surgir pour renverser la démocratie, et c’est le grand message du Zé Povinho, la démocratie se construit avec notre effort, notre travail. Une des préoccupations de Bordalo avec Zé Povinho, c’est qu’il soit paresseux et analphabète, sans souci d’apprendre à lire, et c’est à travers le travail et l’enseignement que Zé Povinho peut améliorer sa vie ».
João Alpuim Botelho a qualifié la figure de Zé Povinho de « création géniale » de Bordalo Pinheiro, car elle est « pratiquement intemporelle et s’applique à diverses situations ».
« Il critique les politiciens, mais chaque situation des politiciens, il ne dit pas ‘tous les politiciens sont pareils’ ou ‘tous les politiciens sont corrompus’, comme le populisme que nous entendons aujourd’hui. Zé Povinho, sous la main de Bordalo, critique des situations concrètes », a-t-il affirmé.
La figure du Zé Povinho a été immédiatement appropriée, notamment par d’autres artistes qui « déjà du vivant de Bordalo l’ont dessinée et elle a continué après sa mort ».
Bordalo Pinheiro était « très généreux en tant que personne, et aurait beaucoup d’intérêt et de plaisir à voir sa figure être utilisée par d’autres ».
Zé Povinho est né sous la Monarchie Constitutionnelle, a traversé la Première République, l’État Nouveau – « ayant été beaucoup censuré » -, « a explosé avec le 25 avril, et continue d’être utilisé ».
« Avec l’avènement de la République [1910], Zé Povinho, qui était essentiellement républicain et contre la monarchie, apparaît dans une série de journaux comme monarchiste luttant contre la République », a rapporté le directeur du musée.
Alpuim Botelho a souligné le lien fort de Zé Povinho à la cause républicaine, toujours associé au personnage et à la « Cartilha Maternal » de João de Deus, en rappelant que l’instruction était un des postulats du républicanisme.
Dans le cadre du 150e anniversaire de Zé Povinho, le Museu Bordalo Pinheiro inaugure, le 21 juillet, sa nouvelle exposition permanente, qui comprendra une salle dédiée exclusivement à Zé Povinho.
En novembre, une exposition temporaire constituée de ‘Zés Povinhos’, du XIXe siècle à nos jours, est inaugurée sous le commissariat du designer Jorge Silva.
Il est prévu de mettre en ligne sur le site du Museu Bordalo, le 12 juin, une page dédiée aux 150 ans, exposant les résultats d’une enquête, avec plusieurs galeries d’images de Zés Povinhos, depuis le XIXe siècle, en passant par la Première République, le 25 avril et jusqu’à aujourd’hui.
La ville de Caldas da Rainha, à laquelle Bordalo était lié, célèbre également le 150e anniversaire avec une exposition au Centre Culturel et de Congrès à partir du 28 juin.
