« J’avais l’idée d’un magnat européen, quelqu’un qui aurait pu jouer dans un film de [Michelangelo] Antonioni », a déclaré Anderson lors d’une conférence de presse en ligne à laquelle l’agence Lusa a participé. « Avec le temps, j’ai commencé à le mélanger avec mon beau-père Fouad, qui était un ingénieur et entrepreneur avec de nombreux projets différents ».
Fouad Malouf, a expliqué le réalisateur, était un homme avec de nombreux projets dans divers endroits, une personne aimable mais intimidante. Il conservait les plans de ses différentes entreprises dans des boîtes à chaussures et les a un jour montrés à sa fille, afin qu’elle puisse les poursuivre au cas où il lui arriverait quelque chose. Sa réaction a été identique à celle de la fille fictive dans le film, Liesl, interprétée par Mia Threapleton : « C’est de la folie ».
La transposition de cet homme d’affaires de la vie réelle au cinéma a commencé à se former au moment où Wes Anderson présentait ‘The French Dispatch’ à Cannes, en 2021, avec Benicio del Toro.
« J’ai parlé à Benicio de l’idée d’un magnat européen, quelqu’un qui pourrait avoir joué dans un film d’Antonioni », a révélé Wes Anderson. « J’avais l’idée de quelqu’un en détresse physique, l’image d’un type avec une montre très chère qui ne pouvait pas se tuer ».
C’est cet homme que Benicio del Toro incarne dans ‘La Magouille Phénicienne’ – Zsa-Zsa Korda, l’un des hommes les plus riches d’Europe qui, au début du film, survit à son sixième crash d’avion et décide de choisir sa fille aînée comme héritière de sa fortune et de son empire.
« C’est écrit en couches et plein de contradictions, ce qui est très agréable pour un acteur d’y donner vie », a déclaré del Toro.
Certaines scènes, comme celle des crédits d’ouverture, ont dû être filmées à plusieurs reprises — entre 25 et 30 fois, a dit l’acteur, se souvenant qu’il avait la peau ridée après être resté dans une baignoire.
« Il y a un aspect de mon personnage qui espère une seconde chance de réparer une relation brisée », a détaillé del Toro. « Pour cela, il doit changer et il change. J’aime penser que les gens peuvent changer ».
Cette relation est avec sa fille, à qui Zsa-zsa Korda veut laisser les boîtes à chaussures contenant les plans ambitieux pour la civilisation phénicienne perdue. Mais Liesl est sur le point de devenir nonne catholique et en veut à son père pour son absence de plusieurs années.
Pour se préparer à son rôle, Mia Threapleton a étudié la Bible, s’est rendue à Rome pour un essayage et a discuté avec un diacre. Elle a étudié en profondeur pendant trois mois et a créé de petits détails pour le personnage.
« Les petites choses, les ‘humanismes’ ont été des choses que nous avons trouvées en cours de route », a déclaré l’actrice lors de la conférence de presse. « Wes voulait ces ‘humanismes' », a-t-elle poursuivi, révélant qu’elle avait improvisé le voile de son habit religieux avec une serviette en tissu.
Le tournage a eu lieu près de Berlin, aux studios Babelsberg et alentours, avec un petit rôle pour Scarlett Johansson dans le rôle de Prima Hilda. L’actrice a loué la manière dont Wes Anderson a su créer l’impression d’être quelque part entre le Liban, la Syrie et la Palestine, sans recourir à l’écran vert permettant d’ajouter n’importe quel arrière-plan à l’action.
« C’était du sable à perte de vue et on avait l’impression d’y être, incroyable », a souligné l’actrice, indiquant combien Wes Anderson apprécie le processus et combien cela influence les acteurs. « C’est très motivant pour essayer de nouvelles choses ».
‘La Magouille Phénicienne’ comprend également Michael Cera dans le rôle du précepteur privé Bjørn Lund, Bryan Cranston dans le rôle du magnat Reagan, Tom Hanks dans le rôle du magnat Leland, Benedict Cumberbatch dans le rôle de l’oncle Nubar, Jeffrey Wright dans le rôle du magnat Marty et Riz Ahmed dans le rôle du prince Farouk.
