Certains considèrent les pigeons comme des animaux peu utiles, mais l’histoire de résilience qui se cache derrière leurs plumes grises peut surprendre, surtout dans le cas du pigeon voyageur.
« C’est un pigeon qui a un environnement spécifique, il a sa maison, son soigneur, et il vit et meurt sous sa tutelle, qui le considère comme un athlète », a décrit le président de l’Association Colombophile du District de Porto, une entité coordonnant environ 1 200 praticiens et mobilisant des milliers de pigeons pour les compétitions.
Plus que de simples athlètes de course, les pigeons sont même vus comme des animaux de compagnie par les colombophiles, qui sont environ huit mille au Portugal.
« Ils reconnaissent notre sifflet, la façon dont nous les appelons, notre ton, et peuvent même détecter si nous sommes nerveux », a souligné Cândido Regal.
Dans ce sport, autrefois le deuxième plus pratiqué du pays, les pigeons sont transportés jusqu’à un lieu et doivent retourner à leur pigeonnier le plus rapidement possible.
« Il arrive parfois qu’ils se perdent pour diverses raisons, soit à cause d’un accident dont ils doivent se remettre, soit parce qu’ils ont atteint leur limite physique et sont épuisés. Ils tentent alors de se nourrir et de retrouver leurs forces pour rentrer chez eux », a-t-il expliqué.
Dans ces situations, ils peuvent rencontrer d’autres espèces, comme le pigeon ramier, un oiseau sauvage protégé, qui, bien qu’il ne participe pas aux concours, parcourt également de longues distances lors des migrations.
À Porto, il est souvent aperçu dans les espaces verts comme le Parc de la Ville, le Parc de Covelo et le Jardin du Passeio Alegre, selon Julieta Costa, coordinatrice de la Conservation Terrestre à la Société Portugaise pour l’Étude des Oiseaux (SPEA).
Tandis que le pigeon ramier préfère nicher dans les arbres, le pigeon domestique, parfois qualifié de ‘rat volant’ par la population, s’adapte mieux aux fissures des bâtiments et à toutes sortes de recoins que la ville lui offre.
« Il utilise intensément les structures urbaines et a un certain impact sur elles. On sait que l’acidité des déjections de pigeon cause des problèmes dans les bâtiments historiques », a mentionné la coordinatrice.
Piques, barricades, filets sur les bâtiments, et même nourriture contraceptive sont quelques-unes des stratégies énumérées par Julieta Costa pour éviter la présence de cette espèce.
Cependant, tandis que certains essaient de l’éloigner pour profiter d’un café en paix en terrasse, d’autres l’attirent avec des miettes de pain, un geste apparemment généreux, mais aux effets négatifs pour les pigeons et l’écosystème urbain.
« Le système digestif des oiseaux n’est pas adapté à notre nourriture, qui est souvent très transformée. Par ailleurs, il y a une conséquence secondaire à nourrir les oiseaux : ils ne mangent pas tout, puis s’en vont, laissant du pain ou du maïs qui, en fin de compte, nourrit des espèces nuisibles comme les rats », a expliqué.
Alimenter les oiseaux est non seulement préjudiciable à l’équilibre écologique de la ville, mais aussi illégal, comme l’a rappelé la mairie de Porto après un contact par Lusa.
D’après les informations fournies, sept procédures d’infraction concernant l’offre de tout type d’aliments à des animaux dans l’espace public, causant des foyers d’insalubrité, ont été lancées ces dernières années.
Malgré les restrictions actuelles sur l’interaction avec les pigeons, leur rôle historique dans la société est indéniable, notamment dans le transport de messages.
« Ils ont été essentiels pour les questions de communication entre humains », a rapporté la coordinatrice.
Comme l’a souligné Cândido Regal, « plusieurs pigeons ont reçu des médailles de mérite pour des actes de bravoure, notamment pendant la Première Guerre mondiale, car ils ont servi à sauver des bataillons ou des soldats isolés ».
« Par exemple, le plus connu est Cher Ami », a-t-il raconté, un pigeon qui a réussi à livrer, même après avoir été blessé par balle, un message crucial sur la position de soldats américains, étant ensuite décoré et devenu un symbole d’héroïsme.
En plus d’avoir été utilisés dans un contexte militaire, les pigeons ont également été une source importante de nourriture pour la population, qui les a attirés dans les zones urbaines pour leur protéine, à une époque marquée par la pénurie alimentaire, a expliqué la coordinatrice de la SPEA.
« Cependant, cette pratique d’élever des pigeons pour la consommation est tombée en désuétude et le pigeon a conservé sa fonction de species ornamentale », a-t-elle souligné.
Autrefois, le pigeon domestique faisait partie de notre quotidien, « vivait avec nous, était dans les jardins, c’était une espèce amie », se souvient Julieta Costa.
« Peut-être que maintenant, au cours des 30 dernières années, avec la surpopulation de l’espèce, il est devenu indésirable », a-t-elle ajouté.
Bien qu’aujourd’hui il n’ait plus la même signification, le pigeon domestique « s’est habitué à vivre dans les villes et dépend entièrement de la nourriture qu’il y trouve, n’ayant pas évolué dans la nature, mais à partir de l’homme et de la sélection qu’il a faite de lui », a-t-elle noté.
« Il doit y avoir une gestion rationnelle des animaux, en particulier les domestiques, qui sont directement un peu de notre responsabilité, pour qu’ils puissent coexister avec nous », a conclu la coordinatrice de la SPEA.
Du pigeon qui traverse les frontières lors de compétitions, à celui qui repose sur un saule au Parc de la Ville ou picore des miettes au Marché de Bolhão, tous s’entrelacent dans le tissu urbain de Porto, invisibles au regard de beaucoup, mais présents depuis des générations.
