Des chercheurs de l’Université de Harvard ont identifié 22 composés puissants qui inhibent le développement du parasite Plasmodium falciparum chez les moustiques qui le transmettent, selon une étude publiée dans la revue Nature.
Ces antipaludiques, qui pourraient être produits à faible coût, seraient utilisés pour imprégner les moustiquaires, selon les scientifiques.
Plus d’un demi-million de personnes meurent chaque année de la malaria. Bien que les moustiquaires traitées avec des insecticides aient réduit de manière significative les cas de malaria, leur efficacité continue est compromise par une résistance généralisée aux insecticides.
Des recherches antérieures suggèrent que l’utilisation de médicaments antipaludiques contre le parasite Plasmodium falciparum chez le moustique pourrait être un moyen efficace d’atténuer ce problème.
Pour approfondir cette approche, Alexandra Probst, de l’École de Santé Publique Harvard T.H. Chan, et son équipe ont commencé par déterminer les parties essentielles des gènes du parasite qui devraient être ciblées par les médicaments antipaludiques.
Les chercheurs ont testé 81 composés antiparasitaires en les appliquant directement sur les moustiques Anopheles gambiae (principaux vecteurs de la maladie) pour identifier lesquels tuaient les parasites Plasmodium falciparum, responsables de plus de 90 % des cas de malaria humaine à travers le monde. Ils ont fini par sélectionner les 22 plus efficaces.
Les composés étaient facilement évolutifs et peu coûteux à synthétiser.
Les 22 ont tous empêché de manière significative le développement du P. falciparum et deux d’entre eux étaient extrêmement actifs.
Le plus efficace a tué 100 % des parasites chez les moustiques en six minutes de contact avec un matériau similaire à une moustiquaire imprégnée du composé.
Ce résultat a été maintenu même lorsque testé sur des moustiques résistants aux insecticides. L’effet des composés sur les moustiquaires a également duré un an, démontrant leur fonctionnalité et leur puissance à long terme.
« Cette nouvelle stratégie de contrôle de la malaria bloque la transmission du parasite par le moustique sans tuer le moustique ni induire de résistance, ce qui peut prolonger la durée de vie effective des moustiquaires », a déclaré Alexandra Probst dans un communiqué.
