‘Sonhar com Leões’ est une comédie noire mettant en scène Gilda, une femme atteinte d’une maladie incurable qui, après plusieurs tentatives de suicide, s’inscrit à un programme clandestin pour mourir. C’est là qu’elle rencontre Amadeu, un employé de pompes funèbres déprimé souffrant d’insomnie chronique.
Après avoir passé divers tests et exercices et découvert le stratagème frauduleux de l’entreprise, Gilda et Amadeu décident de chercher une alternative à l’euthanasie et se dirigent vers l’Espagne.
Le film, tourné au Portugal et en Espagne, est décrit comme une tragicomédie romantique et surréaliste sur la vie et le droit à la mort.
En tant que récit de fiction, ‘Sonhar com Leões’ touche aux histoires personnelles et familiales du réalisateur, notamment la mort de son père, déjà abordée dans son premier long métrage ‘Goodnight Irene’ (2008), et la condition physique et de santé actuelle de sa mère.
« La détérioration de l’état de ma mère met en lumière cette question : Qu’est-ce qui rend la vie digne d’être vécue ? Quels sont les critères pour dire que je veux être ici ? », interroge Paolo Marinou-Blanco, fils d’un père portugais et d’une mère grecque, qui vit actuellement entre le Portugal et les États-Unis.
Le personnage de Gilda, interprété par l’actrice brésilienne Denise Fraga, est hermétique, ironique et déterminé, inspiré par la mère du réalisateur.
Amadeu, incarné par l’acteur João Nunes Monteiro, personnifie un épisode personnel de Paolo Marinou-Blanco, qui a traversé « une période d’insomnie très aggravée », pendant laquelle il semblait vivre dans un entre-deux entre rêve et réalité.
« Soudainement, l’expérience de mon père, de ma mère et la mienne, ainsi que le thème de l’euthanasie, se sont réunis d’une certaine manière, et je ressens personnellement que vivre devrait être un choix et non une obligation. Cela ne devrait pas être une prison », souligne Paolo Marinou-Blanco.
Recourir à l’humour et à la comédie pour parler de la mort reflète la manière dont le réalisateur perçoit le monde : « Aborder certaines choses par le drame peut sembler évident. Et j’ai toujours essayé de résister aux choses avec lesquelles je ne suis pas d’accord ou qui sont trop douloureuses, à travers l’humour. La comédie est toujours une forme de courage ».
La narration fait une brève référence au titre ‘Sonhar com Leões’, dans une scène où Gilda lit un extrait du roman ‘Le Vieil Homme et la Mer’, d’Ernest Hemingway.
« C’est une image de paix du protagoniste [du livre], qui était dans la marine marchande quand il était jeune et a longé la côte africaine où il a vu une famille de lions jouer. (..) Pour moi, cela semblait être une image solitaire de paix et de bonheur, de normalité, dans un monde où ces sensations sont complètement absentes. C’est le cas du film. Et [c’est] là où Gilda pourrait arriver », a-t-il déclaré.
Paolo Marinou-Blanco espère que ‘Sonhar com Leões’ sera reçu par le public « comme un point de départ pour un débat » sur le droit à l’euthanasie, sur « des questions qui ne prennent pas en compte le bien-être des gens, des mythes urbains sur le fait que l’État n’a pas à aider, un manque d’information » et pour lancer un débat « sur le fait de savoir si c’est une posture humaine d’une société ».
Entre ‘Goodnight Irene’ et ‘Sonhar com Leões’, Paolo Marinou-Blanco a travaillé aux États-Unis en tant que producteur et scénariste professionnel : « J’ai écrit des films d’action, des trillers et des films d’espionnage historiques. J’aime ce genre d’écriture, mais il y a des contraintes commerciales ou contractuelles qui ne donnent pas toute la liberté. C’est l’une des grandes avantages du système européen, vous avez toute la liberté que vous voulez ».
Actuellement, il partage sa vie professionnelle entre les États-Unis et le Portugal, où il consolide la société de production cinématographique et télévisuelle Darya Films, qu’il a cofondée avec la productrice Filipa Vala et avec laquelle il a coproduit ‘Sonhar com Leões’.
« Comparé aux États-Unis, travailler en Europe et au Portugal est un cadeau », déclare le réalisateur, soulignant que de l’autre côté de l’Atlantique, le pays est « super-morose » avec le second mandat présidentiel de Donald Trump.
« Il y a beaucoup de dépression et cela a conduit des productions américaines à quitter les États-Unis, mais cela a commencé avant Trump. J’ai des amis américains qui vont déménager à Budapest, parce qu’il y a un bon ‘cash rebate’ [incitation financière à la production] », a-t-il affirmé.
Alors que ‘Sonhar com Leões’ arrive dans les salles de cinéma, Paolo Marinou-Blanco développe plusieurs projets, parmi lesquels ‘Alegria’, une comédie satirique sur la crise du logement et les maisons de retraite.
