Six vautours moines (Aegypius monachus) récemment relâchés dans la nature avaient été installés en mars au centre d’acclimatation du Douro International, situé dans la municipalité de Freixo de Espada à Cinta, où ils devaient rester jusqu’à fin octobre. À la suite des dégâts causés par l’incendie d’août, ils ont été transférés au Centre d’Interprétation Environnementale (CIARA) du Bas-Sabor pour poursuivre leur adaptation à leur habitat naturel, a expliqué le biologiste Iván Gutierez.
D’après ce spécialiste de l’avifaune, les six vautours moines hébergés à la station d’acclimatation du Parc Naturel du Douro International (PNDI) avaient été sauvés et réhabilités dans divers centres de récupération du pays, après avoir été découverts affaiblis et mal nourris dans leur milieu naturel, dans différentes régions des districts d’Évora, Lisbonne, Porto, Santarém, Beja et Faro.
L’incendie du Douro International a débuté le 15 août à Poiares, dans la municipalité de Freixo de Espada à Cinta, dans le district de Bragance, et s’est rapidement propagé aux communes voisines de Torre de Moncorvo et Mogadouro, laissant derrière lui un sillage de destruction dans les pâturages et les cultures telles que les oliveraies, les amandiers, les vignes, les orangeraies, les forêts, ainsi que dans les infrastructures agricoles et environnementales.
Selon les techniciens de Palombar, l’un des partenaires du programme LIFE Aegypius Return, quatre mâles et deux femelles de vautour moine ont retrouvé la liberté totale dans un territoire dévasté par l’incendie, qui a également causé la mort d’au moins deux poussins de cette espèce, détruit six nids et des infrastructures de conservation, notamment la station d’acclimatation elle-même.
« Ce grave incident environnemental a même nécessité à l’époque le retrait temporaire de ces vautours moines de la structure et le développement d’un plan d’urgence pour reprendre les efforts de conservation de cette espèce menacée d’extinction », a déclaré le biologiste.
Le président de Palombar, José Pereira, a informé l’agence Lusa le 21 août que l’incendie qui s’est déclaré dans la zone du Douro International a eu un fort impact environnemental sur la colonie de vautours moines en voie de consolidation dans cette zone protégée.
À l’époque, les pertes étaient estimées à environ 30 000 euros et une campagne de collecte de fonds a été lancée pour minimiser cet impact négatif sur l’avifaune menacée de la zone protégée du Douro International.
Le vautour moine est l’un des rapaces les plus rares d’Europe, et la petite colonie du PNDI comptait seulement huit couples reproducteurs avant l’incendie, dont deux ont vu leur nid totalement détruit et deux autres sévèrement endommagés par les flammes.
Le projet ibérique LIFE Aegypius Return vise, à long terme, à assurer un état de conservation favorable du vautour moine au Portugal, en consolidant, élargissant et accélérant la recolonisation naturelle, en améliorant l’habitat et la disponibilité alimentaire et en atténuant les menaces.
Les données du rapport national provisoire du Système de Gestion de l’Information des Incendies de Forêt (SIGF) avaient indiqué, jusqu’au 24 août, que 11 697 hectares de terre avaient brûlé dans l’incendie qui a détruit une grande partie de la flore du PNDI.