« La Commission européenne a ouvert une enquête formelle en matière de concurrence pour évaluer si l’entreprise de boissons énergétiques Red Bull a restreint illégalement la concurrence dans le secteur des boissons énergétiques, en violation des règles de l’UE qui interdisent l’abus de position dominante sur le marché », indique l’institution dans un communiqué.
Après avoir réalisé des inspections inopinées au siège, en Autriche, et dans plusieurs filiales européennes en 2023, l’exécutif communautaire affirme maintenant avoir « des indices que Red Bull, le fabricant de la fameuse boisson énergétique de 250 ml, pourrait avoir développé une stratégie à l’échelle de l’Espace économique européen pour restreindre la concurrence des boissons énergétiques de plus de 250 ml, dans le canal de vente dit ‘off-trade’ — c’est-à-dire les points de vente où les boissons sont achetées pour être consommées en dehors, comme les supermarchés et les magasins de stations-service ».
L’un des principaux concurrents de Red Bull est Monster Energy, qui propose précisément des boissons énergétiques de plus de 250 ml.
Elle détient la plus grande part de marché dans les boissons énergétiques, derrière Red Bull.
D’après l’enquête communautaire, la stratégie de Red Bull consistait à accorder des incitations monétaires et non monétaires à ses clients ‘off-trade’ afin qu’ils cessent de vendre des boissons énergétiques concurrentes ou qu’ils les désavantagent lorsqu’elles étaient vendues en formats supérieurs à 250 ml, et à utiliser abusivement sa position de gestion de catégorie (avec les fournisseurs) pour que ces emballages soient retirés ou défavorisés.
Bruxelles soupçonne que cette stratégie a été utilisée au moins aux Pays-Bas, où Red Bull détient une position dominante.
Si les soupçons sont confirmés, les pratiques investiguées pourraient violer les règles de l’UE qui interdisent l’abus de position dominante.
Red Bull pourrait être sanctionnée d’une amende pouvant atteindre 10 % de son chiffre d’affaires annuel si elle est reconnue coupable de violation des règles européennes de la concurrence.
La Commission européenne va désormais mener cette enquête approfondie de manière prioritaire.
[Actualisé à 11h49]