La Police de Sécurité Publique (PSP) a rapporté que ce type de criminalité, généralement associé à la fraude informatique, « présente une diversité croissante de typologies criminelles » et connaît « une expression croissante », avec 1 214 plaintes en 2022, augmentant à 1 542 en 2023, puis une légère baisse à 1 511 en 2024.
Au cours des trois dernières années, la PSP a enregistré un total de 4 267 crimes de fraude par faux bail de biens immobiliers et, entre janvier et mars de cette année, 390 plaintes ont été comptabilisées, soit une augmentation d’environ 25 % par rapport à la même période en 2024 (+77).
Cette force de sécurité indique qu’il y a eu « une quantité élevée d’occurrences quotidiennes signalées », ajoutant que, par suite de l’évolution numérique, les méthodes utilisées ne sont pas facilement détectables, devenant plus sophistiquées et dangereuses.
La police explique que, dans l’univers des fraudes informatiques, les escroqueries sur les plateformes de logement en ligne sont devenues « un problème croissant », où le stratagème fraude les victimes en les incitant à payer à l’avance pour des biens immobiliers inexistants ou déjà occupés, croyant garantir une réservation légitime.
Ces stratagèmes, selon la PSP, « se produisent fréquemment par le biais d’annonces en ligne et de petites annonces dans les journaux », offrant des hébergements et des prix attrayants, souvent avec des images et des adresses réelles.
Ensuite, les escrocs établissent un contact par e-mail ou téléphone, négocient le paiement et instruisent les victimes de transférer de l’argent, soit par virement bancaire, chèque ou envoi d’espèces. Au final, « la victime perd le montant envoyé et n’a jamais accès au bien promis », précise-t-elle.
Dans un communiqué, la PSP cite plusieurs exemples concrets : Une fois l’argent déposé sur le compte bancaire, le suspect retire l’annonce de l’internet, coupe tous les contacts utilisés pendant le processus et cesse de répondre aux e-mails, la victime réalisant aussitôt qu’elle a été escroquée. Ou, après le dépôt de l’argent sur le compte bancaire, le suspect maintient le contact avec la victime et poursuit son attitude jusqu’à la fin, répondant de manière évasive à toute suspicion soulevée par la victime, qui ne se rend compte de l’escroquerie qu’a posteriori, souvent après s’être déplacée vers sa destination pour constater sur place que la maison qu’elle pensait avoir réservée n’existe pas.
La PSP conseille aux gens de rechercher des sites, journaux ou entreprises de petites annonces garantissant la véracité des annonces, de se méfier des annonces où les prix sont inférieurs à la valeur marchande, en les comparant avec d’autres biens ayant des caractéristiques similaires et situés dans la même zone géographique.
Elle suggère également de rechercher les données du bien sur Internet, car il pourrait y avoir des références à des escroqueries antérieures, de demander des informations supplémentaires sur le logement, telles que des photos de l’intérieur, des copies de contrats de fourniture d’électricité, de lumière ou de gaz, en vérifiant les données d’identification et l’adresse indiquée.
Être attentif aux détails du logement et vérifier s’ils coïncident avec l’adresse fournie, rechercher sur les cartes disponibles sur Internet, vérifier les images présentées dans l’annonce pour voir si elles sont vraies et s’assurer que le nom associé à l’IBAN fourni pour le paiement coïncide avec celui du propriétaire/entreprise ou annonceur, conseille encore la police.
La PSP avertit les intéressés d’éviter tout type de transfert d’argent à des personnes qui annoncent la location de biens immobiliers sur Internet sans s’assurer que l’annonceur est légitime, de ne pas accéder aux adresses envoyées par e-mail ou d’autres plateformes de location pour effectuer l’affaire.
Les locataires doivent contacter immédiatement la banque si l’annonceur informe qu’aucun montant n’a été reçu ou qu’il y a des problèmes dans le traitement du paiement, en demandant une nouvelle transaction et, en cas de fraude avérée, annuler immédiatement le paiement déjà effectué.