« En termes de géochimie des gaz, jusqu’à présent, avec les analyses effectuées et le gaz collecté cette semaine, nous n’avons pas constaté de changements significatifs dans cette composante », a déclaré Fátima Viveiros, directrice de l’Institut de recherche en volcanologie et évaluation des risques (IVAR) de l’Université des Açores et coordinatrice de l’Unité scientifique de géochimie des gaz de l’IVAR, dans un entretien accordé à l’agence Lusa.
Depuis juin 2022, l’activité sismique du volcan de Santa Bárbara dépasse « les valeurs de référence normales », le séisme le plus énergique ayant eu lieu le 14 janvier 2024, avec une magnitude de 4,5 sur l’échelle de Richter.
La semaine dernière, le niveau d’alerte du volcan de Santa Bárbara a été élevé à V3, signifiant « système volcanique en phase de réactivation », « face à l’augmentation de l’activité sismique », avec une « tendance croissante » par rapport aux premiers mois de l’année, et au fait que bien que « peu intense », il continue d’être enregistré une « déformation crustale dans la zone affectée par la crise sismo-volcanique ».
Le niveau d’alerte du volcan de Santa Bárbara avait déjà été en V3 entre juin et décembre 2024, mais avait depuis été maintenu en V2, signifiant « système volcanique en phase d’instabilité ».
Cette semaine, les chercheurs de l’IVAR se sont rendus sur l’île Terceira pour collecter des échantillons de gaz des fumerolles des Furnas do Enxofre, qui ont été analysés jusqu’à aujourd’hui dans les laboratoires de l’Université des Açores, sur l’île de São Miguel, et « n’ont pas montré de changements significatifs ».
« Ce sont des analyses plus complexes, car nous analysons plusieurs types de gaz, non seulement le dioxyde de carbone, la vapeur d’eau et le soufre, mais aussi d’autres gaz comme l’azote, l’argon, l’hélium, qui nous donnent une image plus complète de ce qui peut se passer en profondeur, du moins en ce qui concerne les gaz volcaniques dans cette zone », a expliqué Fátima Viveiros.
Des mesures ont également été prises des gaz libérés à partir du sol, de la température du sol et de la concentration de gaz dans l’air atmosphérique dans certaines zones prédéfinies et d’autres identifiées par la Protection civile.
Les mesures ont eu lieu à la Lagoa do Negro, sur certains sentiers de la freguesia des Biscoitos et à des points prédéfinis autour du volcan de Santa Bárbara et dans la caldera, qui sont surveillés depuis 2022.
« Nous voulions répéter certains de ces points et certaines mesures dans l’air, car il y a toujours des informations qui nous parviennent, via la Protection civile, de certaines personnes qui signalent certaines odeurs, qui sont parfois confondues avec d’autres choses », a révélé la volcanologue.
Dans ce cas également, les mesures des gaz et de la température du sol n’ont pas détecté « d’anomalies considérées comme significatives ».
Les résultats seront désormais envoyés au Bureau de crise de l’IVAR et du Centre d’information et de surveillance sismo-volcanique des Açores (CIVISA), qui évalue le niveau d’alerte du volcan.
La directrice de l’IVAR a précisé que la définition du niveau d’alerte ne se base pas sur un seul paramètre, mais sur la combinaison de paramètres sismologiques, de déformation crustale et géochimiques, et pour l’instant, il n’y a pas d’anomalies à signaler.
« D’un point de vue pratique, ces données n’ont pas modifié le scénario que nous avions sur la table, en ce qui concerne la géochimie des gaz, du moins jusqu’à présent », a-t-elle réitéré.
En plus des campagnes sur le terrain, comme celle qui a eu lieu cette semaine, l’IVAR a installé quatre stations permanentes sur l’île Terceira : deux aux Furnas do Enxofre, une près du Pico Gaspar et une dans le cratère du volcan de Santa Bárbara.
« Ces stations mesurent en permanence et les données arrivent, toutes les heures, à l’Université des Açores. Si une modification est constatée dans ces données recueillies quotidiennement, cette information est transmise », a-t-elle souligné.
Habituellement, les déplacements sur l’île Terceira pour la collecte d’échantillons se font trimestriellement, mais avec le volcan de Santa Bárbara en alerte V3, il pourrait être nécessaire d’augmenter la fréquence des campagnes sur le terrain.
« Cela dépend de l’évolution de l’activité sismique ou d’un autre paramètre associé à l’activité, il pourrait y avoir un resserrement du nombre de campagnes », a admis Fátima Viveiros.
Le suivi du système volcanique est effectué quotidiennement et, si nécessaire, une équipe de chercheurs est toujours prête à intervenir.
« Les stations installées sont celles qui nous donnent un signal s’il y a ce besoin, mais d’autres circonstances pourraient indiquer la nécessité de répéter les campagnes plus fréquemment. Nous devons répondre en fonction du comportement du système », a avancé la directrice de l’IVAR.