« Lors de la dernière réunion du conseil municipal, qui s’est tenue mercredi, j’ai informé les conseillers municipaux que ce serait la dernière réunion à laquelle je présiderais en tant que maire. Aujourd’hui, pour plus de raison, je viens également dire que c’est la dernière Assemblée Municipale à laquelle je participe en tant que président de la municipalité », a déclaré Ricardo Rodrigues (PS), lors de la session de l’Assemblée Municipale tenue aujourd’hui et diffusée en ligne.
Le maire a indiqué qu’il avait déjà annoncé publiquement qu’il quitterait la présidence de cette municipalité de l’île de São Miguel avant la fin du mandat, mais la décision judiciaire connue vendredi dernier a également influencé sa décision.
« Et, sans préjudice du recours que j’introduirai – et jusqu’à la fin présumé innocent -, je considère qu’il est approprié de ma part, non pas pour des raisons juridiques et d’impossibilité d’exercer la fonction, mais par volonté propre, de dire que je vais démissionner et je renoncerai, en temps voulu, au mandat », a-t-il affirmé.
Ricardo Rodrigues a expliqué aux députés municipaux que ce sera « en temps voulu » car il entend faire la passation des dossiers à la vice-présidente et à l’équipe municipale, mais il a souligné que « ce ne sont que quelques jours », avant d’abandonner la direction de l’exécutif.
« Si, au sein du conseil municipal, j’ai annoncé que je ne présiderais plus à aucune réunion du conseil, on peut donc en tirer des déductions sur les délais », a-t-il conclu.
Le président de la municipalité de Vila Franca do Campo a également déclaré qu’il restait de « bonne conscience », mais que cela ne suffisait pas : « Par conséquent, j’assume naturellement que la démission du mandat est ce qu’il y a de mieux pour la commune, pour moi-même, et pour les institutions ».
Le maire socialiste, qui accomplit son dernier mandat à la tête de la municipalité, était accusé des crimes de prévarication et d’abus de pouvoir.
Il s’agissait de l’octroi de l’espace de restauration de la Rotunda dos Frades à Luís Rodrigues, son frère, une affaire qui remonte à 2018, lorsque le bureau du procureur général de la République a ouvert une enquête sur cet acte.
Le Tribunal de Vila Franca do Campo a estimé que Ricardo Rodrigues avait agi « en connaissance de cause » au « bénéfice du membre de sa famille ».
En plus du président Ricardo Rodrigues, le tribunal a également condamné le conseiller municipal Carlos Pimentel à une peine de prison avec sursis de deux ans et huit mois, pour le crime de prévarication, et à une perte de mandat.
Quant à Luís Rodrigues, frère du président de la municipalité, il a été condamné à une peine de prison avec sursis de trois ans et quatre mois pour le même crime de prévarication.
Le maire a été jugé après que le Tribunal de la Relation de Lisbonne ait annulé la décision du juge d’instruction pénale de Ponta Delgada, qui avait décidé, le 9 octobre 2023, de ne pas inculper le socialiste pour ces crimes, donnant ainsi raison à l’appel du ministère public.
Durant le procès, en janvier, Ricardo Rodrigues a nié toute interférence pour, prétendument, favoriser son frère dans l’attribution de l’exploitation de l’espace.
Le maire a justifié que l’objectif était « un projet d’intérêt » pour la population et « prioritaire » pour la commune, dans l’idée de doter l’enceinte des Festas do São João, qui attirent des milliers de visiteurs à Vila Franca do Campo, de bonnes conditions infrastruturales.
Lors de la lecture du jugement, la juge a déclaré que Ricardo Rodrigues « a tenté de convaincre le tribunal qu’il n’avait pas donné connaissance préalable à son frère » de l’exploitation de l’espace de restauration.
Selon le Tribunal de Vila Franca do Campo, les accusés « savaient que leur comportement était interdit » par la loi.