« Après 47 ans, Jerry a pris la décision difficile de quitter l’entreprise que nous avons construite ensemble. Je partage ses mots après sa démission de Ben & Jerry’s. Son héritage mérite d’être fidèle à nos valeurs, non réduit au silence par Magnum », a écrit sur X l’autre cofondateur, Ben Cohen, concernant la division de crème glacée d’Unilever.
Dans la lettre de Greenfield partagée aujourd’hui par Cohen, l’entrepreneur de crème glacée a affirmé que, lorsque Unilever a acheté Ben & Jerry’s, on leur avait garanti une « indépendance » pour promouvoir leurs valeurs de « paix, justice et droits humains, non pas comme des concepts abstraits, mais en lien avec des événements réels ».
Selon Greenfield, la mission sociale et les valeurs de l’entreprise étaient intégrées dans sa structure « pour toujours », mais Unilever ne les aurait pas respectées, à un moment où l’administration nord-américaine de Donald Trump « attaque les droits civiques, le droit de vote, les immigrants, les femmes et la communauté LGBT ».
« Défendre les valeurs de justice, d’équité et notre humanité partagée n’a jamais été aussi important, et pourtant Ben & Jerry’s a été réduite au silence et marginalisée par crainte d’irriter ceux qui sont au pouvoir », a-t-il critiqué.
Unilever a rejeté les accusations dans un communiqué, affirmant qu’elle avait cherché à avoir « une conversation constructive » avec les cofondateurs et a exprimé son engagement envers sa mission « productive, économique et sociale » et la continuation de « son héritage de paix, amour et crème glacée ».
Les désaccords entre Ben & Jerry’s et Unilever ont commencé en 2021, lorsque la marque de crème glacée a annoncé qu’elle ne renouvellerait pas la licence de la franchise israélienne Avi Zinger, arguant que l’opération dans les territoires palestiniens occupés violait ses « valeurs fondamentales ». La multinationale a alors vendu ces droits commerciaux à l’israélienne.
Début 2025, Ben & Jerry’s a poursuivi Unilever, l’accusant d’avoir licencié son directeur général David Stever en raison de son activisme social et sans l’approbation de son conseil d’administration.
Le fabricant de crème glacée a alors accusé Unilever de l’empêcher de publier des messages contre la discrimination raciale ou en soutien à l’activiste pro-palestinien Mahmoud Khalil, détenu par les agents de l’Immigration, une accusation qui coïncide avec une action en justice précédente, de 2024, pour avoir prétendument censuré son soutien aux Palestiniens.
Unilever a annoncé début 2024 qu’elle séparerait sa division de crème glacée, baptisée Magnum, et il est attendu que le processus soit achevé d’ici la fin de cette année.