« Qu’il s’agisse de chevaux pour la traction des charrettes, ou de bœufs pour la traction d’outils, je pense que, si nous n’avons pas l’audace de les interdire, le temps sera de notre côté et se chargera de faire ce que nous n’avons pas encore pu réaliser », a déclaré la Défenseure lors d’une audition à la Commission des Affaires Parlementaires, de l’Environnement et du Développement Durable de l’Assemblée Régionale, réunie à Ponta Delgada.
Dagmar Sampaio a été entendue par les députés concernant un projet de décret régional proposé par Pedro Neves, parlementaire du PAN (parti des Personnes, Animaux et Nature), qui prône la « conversion des véhicules à traction animale », tels que les calèches utilisées dans les activités récréatives et touristiques, en pensant au bien-être animal, mais aussi à la sécurité routière.
La proposer justifie la mesure par la « préoccupation croissante concernant les conditions défavorables auxquelles les animaux sont exposés lors de ces activités », souvent « soumis à un effort physique intense » et parfois même « excessif », en raison du poids des véhicules et de leurs occupants, de l’irrégularité des routes et même de « l’exposition prolongée à des températures élevées ».
La Défenseure des animaux aux Açores s’inquiète également des conditions de bien-être des animaux de travail dans la région, non seulement dans l’agriculture, mais aussi dans les festivités religieuses qui, par tradition, utilisent des bœufs pour tirer des charrettes, comme cela se produit, par exemple, lors des Fêtes du Divin Saint-Esprit.
« Nous ne souhaitons absolument pas que ces festivités, de par leur caractère religieux, culturel et social important pour la population de ces lieux, cessent. Au contraire, elles doivent persister, mais des alternatives doivent être trouvées pour combattre toutes les formes de souffrance inutile infligée aux animaux », a suggéré Dagmar Sampaio.
Mais Francisco Lima, député du parti Chega au parlement açorien, estime que la proposition du PAN est « extrémiste » et a déclaré que, si l’objectif est d’éliminer la souffrance animale, alors que l’Assemblée législative des Açores commence par légiférer, en premier lieu, sur les conditions de travail de l’homme lui-même.
« Si nous atteignons cet extrémisme, nous supprimons les véhicules à traction animale, nous mettons fin aux corridas et maintenant aussi aux sports, car l’homme n’a pas été conçu pour cela. Il a été fait pour se reposer, lire un livre, et non pour le travail physique. D’ailleurs, les travailleurs du bâtiment, c’est aussi à supprimer! », a ironisé le député de Chega.
Dagmar Sampaio estime que la comparaison de Francisco Lima, entre les animaux et les personnes, « est dangereuse », mais elle a ajouté que les corridas, une activité également traditionnelle dans certaines îles des Açores, finiront par disparaître, tôt ou tard, même si le parlement ne légifère pas en ce sens.
« S’il n’y a pas le courage d’interdire ces animaux de traction, ce sera comme pour les corridas, le temps décidera de la fin de ces activités », a insisté la défenseure des animaux aux Açores.
Le député du groupe PSD Luís Soares estime que le parlement régional ne doit pas interférer dans les traditions açoriennes, faisant référence non seulement aux fêtes religieuses, mais aussi aux corridas, une activité dont il est manifestement passionné.
« Ne serait-il pas préférable d’attendre que le temps s’en charge réellement, et de ne pas vouloir ici accélérer des processus qui, pour des raisons culturelles, socio-économiques et autres, ne sont pas à accélérer », a averti le parlementaire social-démocrate, en désaccord clair avec la proposition du PAN.